Les Chrétiens Américains Sont-Ils Persécutés?

I j’ai entendu l’expression “Les chrétiens sont persécutés” dans le contexte de la politique américaine suffisamment de fois au cours des dernières années pour savoir que c’est devenu un morceau de sagesse populaire. J’ai vu la tendance à considérer la persécution comme une confirmation dans le discours politique en Amérique, en particulier dans le contexte de ce que les experts appellent “la guerre culturelle.” L’un des risques au sein d’une société démocratique est de penser qu’un consensus majoritaire prouve la vérité d’une déclaration, qu’un grand nombre de personnes qui croient en quelque chose confirment d’une manière ou d’une autre sa vérité. Wesley Walker a récemment attiré l’attention sur des données de sondage montrant que une majorité de chrétiens américains croient qu’ils sont persécutés, et il conseille sagement contre le développement de complexes de victimisation. Il semble que le fait de la persécution ait atteint ce niveau d’indiscutabilité chez les chrétiens.

Personnellement, je ne trouve pas que les affirmations selon lesquelles les chrétiens américains sont persécutés soient particulièrement convaincantes, impopulaires car certaines croyances pourraient être dans le courant dominant, et au départ, je pensais que l’esprit des gens pourrait changer s’ils étaient informés que la persécution impossible prouvez la croyance chrétienne. Utiliser la persécution comme preuve de son christianisme est un exemple de l’erreur logique connue sous le nom d ‘ “affirmation du conséquent”, quelque chose que j’ai appris au cours de mon bref séjour au séminaire, de tous les endroits. Le train de la pensée pourrait être représenté de cette façon.

Si P, alors Q.
Si je suis un vrai disciple de Christ, alors je serai persécuté.
Q.
Je suis persécuté.
Par conséquent, P.
Par conséquent, je suis un disciple du Christ.

Après réflexion, on m’a rappelé que souligner l’illogisme de mes positions ne m’a jamais fait qu’aggraver, donc “posséder” quelqu’un de logique pourrait probablement avoir l’effet inverse de mon intention. Identifier un grief est souvent l’une des premières étapes pour rallier les gens à une cause politique, et je ne veux pas minimiser la rhétorique galvanisante de la persécution chrétienne dans ce domaine, mais il est également évident pour moi que la persécution fait un travail psychologique pour les chrétiens—de la même manière que tous les “complexes” fournissent des justifications à ceux qui en sont affligés—et une sorte de travail spirituel aussi.

La vérité est que les chrétiens deviennent plus confiants qu’ils sont chrétiens lorsqu’ils se sentent persécutés. Je veux passer un moment à explorer comment une incompréhension de certains passages de l’Évangile peut attirer les gens dans cette façon de penser, puis j’espère montrer comment s’occuper de la logique de la promesse de l’Évangile nous prépare mieux à accepter le fardeau du discernement et l’appel à l’espérance. 

La Logique de l’Écriture

L’argument illogique qui vient d’être mentionné a une sorte de sens—il semble que la persécution pourrait être un signe que l’on est chrétien—parce qu’il y a des passages dans le Nouveau Testament qui associent la vie du chrétien à la persécution. Le premier passage provient des béatitudes, tandis que le second provient de la lettre de saint Paul à son disciple Timothée, et ils sont fondamentalement complémentaires.

1. Heureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice, car le royaume des cieux est à eux. 
2. Heureux êtes-vous, quand les hommes vous outrageront et vous persécuteront, et diront faussement toutes sortes de mal contre vous, à cause de moi. Réjouis-toi et réjouis-toi à l’excès, car ta récompense est grande dans les cieux, car ils ont tellement persécuté les prophètes qui étaient avant toi. Oui, et tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ souffriront la persécution. 

La déclaration de Paul est plus simple, nous allons donc commencer par elle. Tous ceux qui  » vivent pieusement en Christ souffriront la persécution.” C’est aussi simple que cela. Alors que Paul franchit la ligne d’arrivée de la vie chrétienne, il informe Timothée que la vie chrétienne implique la persécution. Pour renforcer son propos, Paul fournit plusieurs exemples dans le reste de l’épître. La déclaration de Paul se veut préparatoire: si vous (Timothée) vivez une vie pieuse, préparez-vous à la persécution inévitable. Nous pouvons imaginer Timothée retraçant la logique de la déclaration de Paul.

Si vous vivez pieusement en Christ, vous souffrirez la persécution.

Je vis pieusement en Christ

Par conséquent, je subirai la persécution. 

Si Timothée choisit de suivre les traces de Paul, il sera victime du même genre de mauvais traitements. Cependant, Timothée aurait tort de penser que s’il souffrait actuellement de persécution, il était donc pieux en Christ. Timothée pourrait interpréter à tort la persécution comme un signe qu’il imite Paul et Christ, ce qui serait affirmer la conséquence.

Si vous vivez pieusement en Christ, vous souffrirez la persécution. 

Je souffre de persécution.

Par conséquent, je vis pieusement en Christ.

Ce train de pensée suppose à tort que la vie pieuse est la seule chose qui implique la persécution. Mais, comme tout le monde le sait, les non-chrétiens sont persécutés pour de nombreuses raisons dans de nombreuses situations différentes. La persécution actuelle de Timothée pourrait que ce soit l’effet promis de sa vie pieuse, mais cela pourrait tout aussi bien ne pas l’être. Même si la persécution vient avec la vie chrétienne, son apparence ne peut donner à personne la certitude qu’il est un vrai chrétien. Les conséquences de la vie chrétienne ne peuvent pas être utilisées comme une vérification de celle-ci.

Mais la déclaration de Paul ne dit rien de la récompense future que font les deux béatitudes, et les paroles de Jésus associent plus explicitement la persécution à la béatitude. Comme c’est le cas tout au long de l’Évangile, Jésus inverse la sagesse du monde (la croyance que l’inconfort et l’oppression sont indésirables et doivent être évités lorsque cela est possible), enseignant à ses disciples qu’il faut persécuter pour son amour est une bénédiction dans le cadre de la vie éternelle.

Le passage de Matthieu aborde une hypothétique expérience présente (quelqu’un souffrant pour la justice) et les prépare à un effet garanti dans le futur (le royaume des cieux est à eux). La femme « juste » qui est persécutée parce qu’elle est juste revendique le royaume des cieux. Dans la deuxième béatitude citée ci-dessus, Jésus enseigne à ses disciples que le rejet et la persécution “à cause de lui” sont souhaitables parce que “grande est [la] récompense dans les cieux.” Sa promesse est tout aussi directe: si vous souffrez pour Jésus, alors vous êtes récompensé au ciel. Si P, alors Q. Là où les gens vilipendés pour leur loyauté pourraient douter de leur engagement, Jésus dit à ses disciples de “se réjouir et d’être extrêmement heureux.” 

Ces béatitudes distinguent les types de persécution, promettant le royaume aux deux, mais “une grande récompense dans les cieux” seulement à la seconde. L’une des principales distinctions entre les deux béatitudes mentionnées est que la première s’adresse à tous ceux qui sont persécutés pour “la justice », tandis que la seconde s’adresse à ceux qui sont persécutés. “pour son bien.« De ces deux promesses, nous pouvons déduire que Jésus reconnaît au moins trois types de persécution que nous pouvons classer par ordre de généralité croissante: il y a la persécution pour l’amour de Christ, la persécution pour l’amour de la justice et la persécution ancienne (laissée sans réponse mais implicite dans les béatitudes). Les béatitudes ne traitent pas de la persécution qui n’est ni pour la justice ni pour le Christ.

Nous ne pouvons pas supposer que la troisième catégorie de persécution sans nom recueille une sorte de récompense, bien que nous puissions supposer en toute sécurité qu’elle existe parce que “pour l’amour de la justice” et “pour l’amour du Christ” sont des modes spécifiques d’une catégorie plus large de persécution, qui inclut probablement d’autres modes. La « persécution pour l’amour de Christ » est une espèce de persécution et de  » persécution pour l’amour de la justice” , et en tant que telle, elle implique les deux premières.  

La persécution pour l’amour de Christ est un type spécifique de persécution qui pourrait également être décrit comme “persécution” ou “persécution pour la justice” sans aucune contradiction. Cependant, l’inverse n’est pas vrai, et nous ne pouvons pas supposer en toute sécurité qu’une sorte de persécution est spécifique “pour l’amour de Christ”, de la même manière que nous pouvons désigner tous les beagles comme des chiens, mais pas tous les chiens comme des beagles.

La Persécution Ne Prouve Rien

Maintenant que nous avons abordé ce que ces passages du Nouveau Testament impliquent et n’impliquent pas, nous pouvons nous demander pourquoi il est tentant de penser que la persécution est un signe de fidélité. Considérer toute persécution comme une validation commet deux erreurs à la fois: elle confond la persécution avec la persécution chrétienne et un type spécifique d’expérience comme une validation spirituelle. Tous les chrétiens placent leur espérance dans le Mystère pascal, c’est-à-dire qu’ils croient que la vie, la mort et la résurrection de Jésus surmontent les fardeaux et les effets de leurs péchés et gagnent pour eux la possibilité de la vie éternelle au ciel. Les différentes confessions chrétiennes croient différentes choses sur la nécessité de la participation individuelle des chrétiens au processus de salut, mais chaque chrétien vivant, indépendamment de la doctrine, doit attendre de voir la promesse de son salut s’accomplir après sa mort. Pour cette raison, il est incroyablement tentant de chercher des signes rassurants que l’on sera sauvé.

Mais les passages de l’Écriture ne remplissent pas deux fonctions de consolation que nous pourrions souhaiter qu’ils remplissent. Ils n’aident pas les lecteurs à identifier La persécution chrétienne et ils ne promeuvent pas la persécution comme souhaitable en soi. Ce serait bien si les Écritures fournissaient des critères pour déterminer quand la persécution compte comme une persécution chrétienne, car si c’était le cas, nous pourrions absolument les utiliser comme un moyen de vérifier que nous vivons une vie chrétienne. De même, si l’Évangile approuvait toutes les expériences de persécution comme étant bénies et justifiantes, alors n’importe qui pourrait activement provoquer et poursuivre la persécution pour se garantir le salut.

Ni Jésus ni Paul ne disent quoi que ce soit dans ces passages à propos de la persécution. indication de votre christianisme, même si être persécuté pour l’amour du Christ vous met en bonne compagnie avec “les prophètes qui étaient avant vous. »Jésus ne dit pas: » Quand tu verras que tu es persécuté, tu sauras que tu es en compagnie des prophètes. »Jésus vous rappelle simplement que vous êtes en bonne compagnie si vous vous trouvez persécuté pour votre foi et vos œuvres.

Pour savoir que vous êtes en compagnie des prophètes, vous devez avoir confiance en la cause de votre persécution, c’est-à-dire que vous devez comprendre la raison pour laquelle vous êtes persécuté. Il est naturel de se demander pourquoi nous ressentons ce que nous ressentons, pourquoi ce ce qui se passe à moi quand nous souffrons, surtout aux mains d’autres personnes. Lorsque nous considérons la persécution comme une confirmation de la vie chrétienne, nous identifions mal un effet ou une conséquence possible de la vie chrétienne comme une vérification de quelque chose que nous voulons être vrai.[1]

Conclusion

Il y a certaines questions que nous ne pouvons pas aborder de manière approfondie, mais qui méritent néanmoins d’être discutées brièvement. Tout d’abord, qu’est-ce qui distingue la “persécution” de la souffrance, de l’inconfort ou de l’impopularité? La persécution est différente des autres formes de souffrance en ce qu’elle est explicitement sociale. Surtout aujourd’hui, le mot persécution signifie une sorte de douleur ou de désagrément infligé à une personne par une autre pour des raisons, et cela implique souvent une sorte d’effort continu et coordonné. À moins que la forme d’oppression ne soit articulée pour des raisons liées à son christianisme ou qu’il ne ressorte clairement de l’action ou de l’effort qu’elle cible un groupe de personnes en raison de qui elles sont ou de ce qu’elles croient, nous devrions nous méfier d’attribuer une intention de persécution aux actions. L’histoire et les nouvelles des quatre coins du monde attestent de véritables occasions de persécution chrétienne, mais la persécution est beaucoup plus difficile à identifier en tant qu’Américain individuel. 

Mais cela soulève la question, qui décide quand la persécution a eu lieu? Aujourd’hui, nous avons tendance à sympathiser avec les victimes ou ceux qui veulent que leur situation soit comprise en termes de victimisation. Reconnaître la persécution, c’est reconnaître un pouvoir déséquilibré, et comme les persécuteurs justifient rarement leurs propres actions en ces termes, les observateurs et les victimes sont laissés pour parler et reconnaître les abus injustes.

Dans un article de 2018, Abigail Favale discute de la façon dont la victimisation est devenue une véritable autorité morale, une position qui est devenue tentante pour les chrétiens. Elle note à juste titre que dans un paradigme moral orienté par la victimisation, “la valeur morale est relative [et] dépendante de quelque chose d’extérieur.”[2] C’est-à-dire que le statut de victime, ou, pour notre objectif, persécuter le statut, dépendent d’un récit de première main des actions de quelqu’un d’autre: “Je suis une victime et je suis persécuté dans la mesure où je reconnais que les actions de quelqu’un d’autre me violent ou me distinguent d’une manière particulière. Wesley Walker note de la même manière que “le complexe de la victime est bruyant parce qu’il doit attirer l’attention sur lui-même” afin de persuader quelqu’un d’autre.[3]

La deuxième question qui mérite d’être examinée est la suivante: comment pourrait-on dire que la justice ou la fidélité à Christ causent un cas de persécution? Le Nouveau Testament promet au chrétien fidèle qu’il sera persécuté pour sa foi, et il lui promet également qu’une telle persécution est  » bénie.” Comme nous en avons discuté, tous les fidèles disciples du Christ seront persécutés, mais tous ceux qui sont persécutés ne sont pas chrétiens; ainsi, la persécution ne peut être comprise comme une indication que l’on vit fidèlement à moins de savoir que le raison celui qui est persécuté est son christianisme. Les raisons de la persécution peuvent être assez difficiles à identifier, tout comme il peut être difficile de démêler nos propres intentions de faire une chose ou une autre. En règle générale, il est imprudent d’attribuer des motivations aux gens à moins qu’il n’y ait des signes clairs pour le prouver.

Si, par exemple, un enfant a été victime d’intimidation par ses pairs parce que sa famille était nombreuse et pauvre, il ne serait pas logique d’en déduire que l’enfant est persécuté pour sa justice ou sa fidélité, même si le statut de l’enfant pourrait être lié aux choix de sa famille motivés par leur foi. Les intimidateurs le maltraitent pour des qualités liées à son christianisme, mais de leur point de vue, le christianisme ne tient probablement pas compte de leur singularisation. Ni les intimidateurs ni aucun observateur ne diraient que le garçon est victime d’intimidation parce qu’il est chrétien. Ils conviendraient tous qu’il est victime d’intimidation parce qu’il est pauvre, quels que soient les choix qui contribuent à sa pauvreté.

Considérons maintenant un exemple plus courant: si des gens se retrouvent ridiculisés et opprimés parce qu’ils ont voté en faveur du programme pro-vie, est-il raisonnable de dire qu’ils sont persécutés pour la justice ou pour le Christ? Il semblerait raisonnable de déduire que l’on est persécuté pour les deux, si la doctrine chrétienne et la vertu de la justice sont parmi les principales raisons pour lesquelles ces personnes ont voté pour un candidat. Sans approuver les actions du persécuteur, cependant, nous pouvons voir que l’électeur pro-vie a confondu ses raisons de soutenir le vote pro-vie avec les raisons du persécuteur de maltraiter ceux qui votent pro-vie. L’agresseur n’agit probablement pas avec des motivations purement nobles, mais l’agresseur et tout observateur extérieur conviendraient certainement que l’oppresseur ne victimise pas les pro-vie parce qu’ils sont chrétiens. Les croyances dans le christianisme, le pro-vie et des candidats particuliers peuvent être liées, mais elles ne sont pas équivalentes et ne s’impliquent pas nécessairement les unes les autres.

Le scénario hypothétique pro-vie m’amène au dernier point plus local que je veux faire sur le modèle chrétien d’affirmation de la conséquence. Il y a beaucoup, beaucoup de raisons pour lesquelles une personne pourrait être persécutée, et il y a plusieurs formes d’inconfort social qui peuvent être confondues avec la persécution. Les désagréments quotidiens, les devoirs sociaux, les désaccords, l’impolitesse et bien d’autres expériences peuvent tous être mal compris par la personne souffrante comme une persécution. À moins qu’un cas de persécution puisse être compris comme étant motivé par les attitudes de quelqu’un d’autre envers son christianisme, il est probablement préférable de ne pas supposer que sa vertu ou sa foi sont les raisons des mauvais traitements. Je suggère provisoirement la formule: Si ce que quelqu’un d’autre trouve intolérable en vous, c’est votre christianisme, alors vous êtes persécuté pour l’amour de Christ.

Nous devons être prudents en qualifiant quoi que ce soit de persécution de peur de déprécier la véritable persécution des autres chrétiens et de veiller à ne pas supposer d’intention malveillante de la part des autres personnes impliquées. Et, plus au point de cet argument, si nous déterminons que nous sommes en fait persécutés, nous devrions discerner patiemment si notre justice ou notre christianisme sont les raisons de cette persécution. S’ils le sont, nous pouvons nous consoler en compagnie des prophètes et espérer en la promesse de Jésus. Si ce n’est pas le cas, nous pouvons unir cette souffrance à la passion de notre Sauveur. Dans aucun des deux cas, cependant, nous ne pouvons considérer cette expérience de persécution comme une preuve de notre fidélité.

L’Évangile fait la distinction entre les conséquences de la vie chrétienne et les confirmations que l’on est en fait chrétien. Les disciples de Jésus peuvent anticiper certaines expériences parce que ses paroles sont vraies. Ces expériences, cependant, ne peuvent pas être utilisées comme justifications psychologiques et pour des rationalisations de notre christianisme. Nous ne pouvons pas considérer la résistance comme un signe de justice, même si nous savons que la persécution et la résistance font partie intégrante de la vie chrétienne. Si nous voulons prouver notre christianisme à nous-mêmes et aux autres, la persécution est un faux ami. Les choix faits dans la compassion, le sacrifice de soi et l’amour sont de meilleurs signes de vie chrétienne que les réactions et les réponses de quiconque.