Dans une étendue de terre connue sous le nom de Las Aradas, dans une partie reculée du nord du Salvador, à la frontière du Honduras, le cardinal salvadorien Gregorio Rosa Chavez a béni le monument, aspergeant d’eau bénite sur les briques portant les noms de ceux qui se trouvaient dans la fosse commune en dessous.
Le 14 mai, jour du 42e anniversaire du massacre de la rivière Sumpul, du nom de la rivière voisine, il a félicité les survivants et les descendants de ceux qui y ont été tués pour avoir “purifié la mémoire” de ce qui est arrivé à leurs proches en étant présent à la commémoration.
Plus de quatre décennies après le massacre, des corps sont toujours récupérés et les catholiques locaux profitent de la commémoration pour enseigner et pratiquer un enseignement fondamental du christianisme: le pardon.
Les survivants de ce jour-là disent que des centaines de soldats armés du côté salvadorien du fleuve ont commencé à envahir les villes autour du Sumpul, conduisant des habitants terrifiés, soupçonnés d’être des sympathisants de gauche, vers une zone démilitarisée sur la rive du fleuve, où les habitants cherchaient généralement refuge.
Mais au lieu de refuge, ils ont trouvé la mort et l’horreur. Entourés de soldats salvadoriens d’un côté et de soldats honduriens de l’autre, ils ont commencé à courir. Certains se sont noyés, d’autres ont été poignardés à la baïonnette et certains ont été abattus par des soldats attaquant depuis un hélicoptère au-dessus. Dans le chaos, quelques-uns se sont échappés.
Le gouvernement a fermé la zone et a nié l’attaque, mais des témoins, dont un prêtre capucin des États-Unis qui a aidé les survivants du côté hondurien, ont témoigné qu’il avait vu ce qui restait du carnage. Il a déclaré au New York Times en 1981 qu ‘ “il y avait tellement de vautours qui cueillaient les corps dans l’eau que cela ressemblait à un tapis noir.”
Des restes ont été trouvés dans diverses fosses communes à proximité au fil des ans, bien que de nombreux corps aient été soupçonnés d’avoir été transportés par le courant ou grossièrement dispersés ailleurs par des soldats. Le 30 avril, les restes de six victimes du massacre, retrouvés dans une fosse découverte l’année dernière, ont été inhumés à l’issue d’une messe funéraire catholique.
“Cela prouve que cela s’est produit et ce n’est pas un mensonge, comme beaucoup d’autres l’ont dit”, a déclaré María Mejía, une survivante du massacre, au journal Le Journal d’Aujourd’Hui après avoir reçu les restes de son père et de ses deux oncles plus de quatre décennies après leur mort.
” Ils disent qu’il y a deux conditions pour la paix, qui nous ont été refusées au Salvador: la vérité et la justice », a déclaré Rosa Chavez à la foule d’environ 500 personnes qui ont assisté à la récente commémoration à Las Aradas. « Mais il y en a un troisième. Pour marcher vers l’avenir (après la tragédie), nous devons purifier la mémoire, ce qui signifie ne pas être lié au passé.”
Cela ne signifie pas enterrer la vérité, oublier ce qui s’est passé, mais regarder la vérité et — à travers l’Évangile — pardonner comme le Christ l’a ordonné, a déclaré le cardinal.
Sinon, la haine et la vengeance prennent le dessus, a-t-il dit, laissant entendre que c’est précisément ce qui se passe au Salvador aujourd’hui. Le gouvernement, dans les détentions de masse qu’il dit mener pour débarrasser le pays des gangs, a également détenu des innocents. Plus de 30 000 personnes ont été arrêtées depuis fin mars, selon les autorités, et le président a déclaré que si des erreurs sont inévitables, elles sont minimes, “1%.” La procédure régulière et d’autres droits ont été suspendus, et d’autres pays, y compris les États-Unis, ont tiré la sonnette d’alarme face aux violations.
Mais beaucoup au Salvador, a déclaré le cardinal, “en sont heureux” et disent qu’ils sont enfin en paix. Ils disent qu’ils n’ont plus d’extorsions de salaire et qu’ils ne sont pas terrorisés par les membres de gangs qui sont maintenant en fuite. Ils souhaitent même la peine de mort pour ceux qui sont détenus, qu’ils soient coupables ou non d’un crime.
” Ce que nous voyons est un mirage », a déclaré Rosa Chavez. “Ce n’est pas ainsi que l’on construit la paix.”
Le cardinal, évêque auxiliaire de l’archidiocèse de San Salvador, a été critiqué par un politicien salvadorien du parti au pouvoir pour ses propos, qualifiant le prélat de “mercenaire de la religion” et se disant responsable “de tant de dégâts.”
Le cardinal a déclaré que lui et le pays pouvaient apprendre beaucoup de ceux qui se sont rassemblés sur le site du massacre, qui n’ont pas oublié, mais ont appris “à purifier la mémoire” de ce qui est arrivé à leurs proches.
“Cela signifie faire guérir nos cœurs de la rancœur, du ressentiment et de la haine. La haine détruit de l’intérieur. La haine n’édifie pas. C’est ce dont Jésus a parlé dans l’Évangile d’aujourd’hui”, a-t-il dit en se référant à la lecture de l’Évangile tirée du livre de saint Jean, qui dit: “Je vous ordonne ceci: Aimez-vous les uns les autres.”
Au cours des 10 dernières années, les survivants et leurs partisans ont planté des arbres sur le site, s’y sont rassemblés pour partager de la nourriture et de la musique, prier et réfléchir, célébrer l’Eucharistie et, petit à petit, ont ajouté des monuments, dont celui de Saint Oscar Romero, que le cardinal a béni. Les organisateurs ont également ajouté des sketchs illustrant ce qui s’est passé pendant le massacre, y compris des messages de pardon et de paix pour éduquer les pèlerins.
L’un d’eux cette année était Felipe de Jesus Abrego, qui n’était pas né au moment du massacre, mais qui a marché près de deux heures jusqu’au site éloigné cette année pour en apprendre davantage sur l’histoire.
“Ce qui me reste de ce jour est le message principal (du cardinal). Il nous a dit de ne laisser personne nous empêcher de nos rêves( de paix), de vivre sans haine », a déclaré Abrego Service d’Information Catholique.
Le cardinal s’est dit particulièrement heureux de voir de jeunes salvadoriens comme Abrego à l’événement, et leur interaction avec les anciens, y compris ceux qui pouvaient leur parler du passé, illustrant ce que le Pape François a dit: que vieux et jeunes doivent marcher ensemble sur le chemin du salut.
“Je suis venu ici pour voir l’avenir avec espoir », a déclaré le cardinal. “Je pars en ayant appris des leçons ce matin. Cela me montre comment notre pays peut être transformé … dans la capitale, nous sommes intoxiqués par des mots faux, des mots de regret, de rancœur, de condamnation. Venir ici, c’est comme respirer de l’oxygène, voir des jeunes qui croient en ce qui s’est passé dans le passé et le voir comme un défi pour l’avenir, se battre pour que les choses ne soient pas oubliées et restent impunies.”