SÉOUL, Corée du Sud — L’un des plus hauts ecclésiastiques de Corée du Sud dit croire que l’Église catholique en Corée du Nord communiste est en croissance, bien que les catholiques vivent cachés et subissent des persécutions.
L’archevêque Victorinus Youn Kong-hi, 97 ans, ancien chef de l’archidiocèse de Gwangju, en Corée du Sud, a fait ces remarques dans un livre récemment publié sur l’histoire de l’Église nord-coréenne, rapporté ucanews.com.
“L’histoire de l’Église nord-coréenne” est un livre complet en langue coréenne sur l’histoire de l’Église catholique dans la partie nord de la péninsule coréenne, basé sur huit entretiens avec l’archevêque l’année dernière.
L’écrivain Kwon Eun-jung a écrit le livre parrainé par le Catholic Oral History Records for Peace on the Korean Peninsula project de l’Institut Catholique pour la Paix en Asie du Nord-Est, un organisme relevant du diocèse catholique d’Uijeongbu, portail d’actualités coréen chosun.com rapporté le 13 mai.
Dans le livre, l’homme d’Église âgé, né dans une région maintenant couverte par la Corée du Nord, a donné des témoignages vivants de la façon dont l’Église prospérait sur le territoire avant que la péninsule coréenne ne soit divisée entre le Sud démocratique et le Nord communiste et l’éruption de la guerre de Corée. Les missionnaires distribuaient des médicaments aux pauvres qui avaient besoin de soins médicaux, créaient des écoles et effectuaient d’autres œuvres caritatives pour soutenir les catholiques locaux, pauvres mais très enthousiastes, a-t-il déclaré.
L’archevêque a rappelé comment le clergé catholique, les religieux et les laïcs étaient saisis de peur alors que les forces communistes attaquaient les églises alors que la guerre éclatait en 1949.
À minuit, le 9 mai 1949, une cloche d’urgence inattendue a sonné au monastère bénédictin de Tokwon et au séminaire près de Wonsan. L’abbé en chef d’origine allemande, Mgr Boniface Sauer, a été entraîné par les communistes, a rappelé l’archevêque, qui était étudiant au séminaire à l’époque.
Ce sont les dernières paroles de l’abbé aux étudiants avant qu’il ne soit emmené: “Comme le Seigneur l’a appelé, et comme le Seigneur l’a fait, nous devons aller à la mort avec d’innombrables martyrs. Maintenant, je vous demande de prendre cette place sans moi. Retourne et repose en paix. Rencontrons-nous au paradis.”
L’abbé a ensuite été martyrisé dans une prison nord-coréenne. Ucanews.com dit à cause de sa longue barbe blanche, d’autres moines l’ont identifié parmi des dizaines de corps et l’ont enterré dans un cimetière.
Quatre jours après le raid, les communistes expulsent 26 moines du monastère et 73 séminaristes. Ils sont partis sans aucun objet sacré, y compris des robes, des chapelets et même un livre. Le monastère et le séminaire ont fermé à cause de la guerre et de la persécution des chrétiens.
Des informations non confirmées dans les médias suggèrent que les structures existent encore aujourd’hui.
La fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 a vu le Japon quitter la Corée après des décennies de colonisation. Le jour de la libération, les gens voulaient sonner des cloches pour exprimer leur joie, mais beaucoup n’y sont pas parvenus.
“Je ne me souviens pas avoir entendu la cloche annoncer la joie de la libération ce jour-là. C’est parce qu’à la fin de la guerre, les impérialistes japonais ont emporté tout le métal”, se souvient Youn, alors étudiant en philosophie au séminaire.
Cependant, la joie de la libération fut de courte durée lorsque les communistes prirent le contrôle de la Corée du Nord et confisquèrent tous les biens de l’Église avant de déclencher un règne de persécution systématique.
Youn a déclaré que lui et l’évêque Daniel Tji Hak Soun s’étaient échappés du Nord vers le Sud et avaient atteint Séoul en janvier. 17, 1950, où ils ont acheté du chocolat et du lait.
“Nous avons senti l’air de la liberté”, se souvient-il.
Après avoir déménagé au Sud, a déclaré l’archevêque, il s’est rendu en Corée du Nord pour rendre visite à toute sa famille. Comme lui, Tji Hak a également rendu visite à son frère et à sa sœur lors d’une réunion dans la capitale nord-coréenne à Pyongyang en 1985.
Youn est né en 1924 dans une famille catholique à Jinnampo de Hwanghae, qui fait maintenant partie de la Corée du Nord. Il est ordonné prêtre le 20 mars 1950.
En janvier 1951, il est nommé aumônier du camp de concentration des Nations Unies pour les réfugiés de guerre à Busan.
Youn a étudié la théologie à Rome à l’Université Pontificale Urbanienne et à l’Université Pontificale Grégorienne de 1957 à 1960.
En 1963, il devient le premier évêque du diocèse de Suwon. Il a été nommé archevêque de Gwangju en 1973 et a servi jusqu’en 2000. Il a également été président de l’Université catholique de Gwangju de 1973 à 2010.
Il a été président de la Conférence des Évêques catholiques de Corée de 1975 à 1981.
L’archevêque nonagénaire a déclaré que la publication du livre avait réalisé son rêve. Il a dit qu’il ne pouvait rien faire pour l’église nord-coréenne à part prier pour la paix.
Il a dit croire que “l’église grandit dans la clandestinité, tout comme les arbres du séminaire de Tokwon.”
“Les arbres poussent de nouvelles pousses dans chaque branche chaque année. Comme ça, les catholiques qui se cachent quelque part dans le Nord grandissent aussi”, a-t-il déclaré.