ROME-En gros, il y a deux grandes religions en Italie, chacune entourée d’un imposant corpus de dogmes, de lois, de liturgie et d’une profonde dévotion personnelle: le catholicisme et calcio, le mot italien pour le football. Il était donc probablement inévitable que, tôt ou tard, quelqu’un fasse une carrière politique en les combinant.
Le succès de Damiano Tommasi, le vainqueur surprise de la première place du concours de maire de dimanche dans la ville de Vérone, est, dans un certain sens, également une parabole politique pour notre époque, avec une signification potentielle bien au-delà des frontières de l’Italie.
Tomassi, aujourd’hui âgé de 48 ans, est probablement mieux connu en tant qu’ancien milieu de terrain du club de football Roma lors de la dernière victoire du championnat national, il y a maintenant plus de 22 ans. Il a également joué pour le club de sa ville natale, Vérone, et pour l’équipe nationale italienne, avec sa dernière apparition à la Coupe du Monde 2002 en Corée du Sud.
(Je dois ajouter que j’étais à Rome pour cette saison de championnat, et je me souviens assez bien de Tommasi. Il n’était pas le joueur le plus flashy sur le terrain, mais il a toujours fait son travail, et je me souviens de l’entraîneur de l’époque, Fabio Capello, qui le décrivait comme le ciment qui maintenait l’équipe ensemble.)
Au cours de sa carrière, Tomassi a été surnommé “l’enfant de chœur” en raison de sa profonde foi catholique et de sa réputation d’honnêteté et d’intégrité. Plus tard, lorsque ses anciens coéquipiers ont eu besoin de trouver quelqu’un pour diriger le syndicat des joueurs, la seule figure sur laquelle ces hommes notoirement alpha pouvaient s’entendre était Tomassi.
En 1993, Tomassi est devenu le premier footballeur professionnel de l’histoire italienne à exercer son droit à l’objection de conscience au service militaire obligatoire, travaillant plutôt pour des organisations catholiques. Il est devenu un admirateur du légendaire Don Lorenzo Milani, le plus célèbre “prêtre de la paix” d’Italie, et plusieurs planches de sa plate-forme dans la course à la mairie s’ouvrent avec une citation de Milani.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le jeune Milani avait embrassé le catholicisme, était devenu prêtre et avait commencé à établir sa signature scuole popolari, ou des « écoles populaires », éduquant les familles laïques et croyantes et les formant à l’enseignement social de l’Église. Plus tard, Tommasi et sa femme établiront leur propre école en italien et en anglais, nommée, à juste titre, “École bilingue Don Milani ».”
Tommasi et sa femme, Chiara Pigozzo, qui se sont rencontrés à l’âge de 15 ans, ont maintenant six enfants âgés de 24 à 7 ans.
En tant que candidat à la mairie de Vérone, rendue célèbre par “Roméo et Juliette” de Shakespeare et aujourd’hui une ville de taille moyenne d’environ 260 000 habitants, Tommasi s’est présenté sur une plate-forme clairement de gauche – une promesse clé, par exemple, est une école maternelle gratuite dans chaque quartier – et il a été soutenu par les factions de gauche du pays, mais il a insisté pour ne pas avoir d’affiliation partisane et a refusé les invitations à se présenter à des rassemblements avec des politiciens libéraux de premier plan au niveau national. En fait, Tommasi a complètement rejeté les rassemblements de campagne, disant qu’il préférait parler aux gens en face à face.
Selon toute probabilité, ce n’est pas le pedigree de Tommasi avec le catholicisme de justice sociale ou son orientation idéologique qui l’a propulsé à revendiquer environ 40% des voix, ce qui était suffisant pour la première place mais pas assez pour éviter un second tour avec un challenger de centre-droit. Vérone est traditionnellement une ville conservatrice gouvernée par un maire de centre-droit depuis 2007.
Les deux autres principaux candidats étaient tous deux des figures de centre-droit, et il est tout à fait possible qu’au second tour, lorsque le vote conservateur se consolidera vraisemblablement derrière Federico Sboarina, Tommasi sera laissé de côté dans le froid.
Pourtant, il est probable que la réputation de mains propres de Tommasi et l’impression qu’il ne volera pas la ville à l’aveugle en feront un candidat redoutable, car les Italiens sont habitués depuis longtemps à voir les politiciens se remplir les poches et celles de leurs amis sans nécessairement faire grand-chose pour le bien commun.
Voici ce qui fait de l’histoire de Tommasi une parabole politique d’intérêt général.
Lorsque Tomassi a refusé le service militaire, il a eu la possibilité de travailler à la place pour l’organisation caritative catholique Caritas. À son tour, Caritas l’a envoyé à Telepace, un réseau de télévision catholique privé qui est plus ou moins le EWTN de l’Italie, et qui est basé à Vérone. Là, il est devenu le chauffeur personnel et le factotum du Père Guido Todeschini, une sorte de Mère Angelica du réseau, c’est-à-dire sa personnalité la plus en vue, et à peine ce que l’on pourrait appeler un libéral.
Pourtant, lorsque Tommasi a annoncé sa candidature à la mairie, voici ce que Todeschini, aujourd’hui âgé de 86 ans, avait à dire: “Damiano est un jeune homme décent, transparent et engagé envers les autres. Ce serait une source de fierté s’il devenait maire.”
En effet, le commentaire de Todeschini équivalait à une approbation, et c’est là que réside la parabole.
Ce que la situation de Tommasi suggère, c’est que même dans une époque fortement polarisée et divisée idéologiquement – et, ne vous y trompez pas, les divisions partisanes sont presque aussi toxiques en Italie qu’aux États – Unis ou ailleurs-la décence personnelle, la gentillesse et l’intégrité peuvent encore transcender ces lignes de fracture et rassembler les gens.
Dans ce cas, il est particulièrement inspirant que ces qualités personnelles soient apparemment enracinées dans une foi catholique sincère – ce qui, puisque le mot même “catholique” signifie “universel”, est en quelque sorte approprié.
On ne sait pas encore quel peut être le destin politique de Damiano Tommasi. Pour aujourd’hui, cependant, son succès surprenant semble être une histoire de bien-être … et dans un moment profondément pénible pour la vie politique dans de nombreuses régions du monde, cela suffit peut-être.