Kiev, qui se prépare à une attaque russe potentiellement catastrophique, est le cœur spirituel de l’Ukraine.
Parmi les sites à risque dans la capitale ukrainienne figurent les sanctuaires orthodoxes les plus sacrés du pays, datant de près de 1 000 ans à l’aube du christianisme dans la région.
Les sites, ainsi que d’autres sanctuaires emblématiques de Kiev, sont importants sur le plan religieux pour les Orthodoxes ukrainiens et les Orthodoxes russes. Ils sont également des symboles puissants dans la querelle pour savoir si les deux groupes font partie d’un seul peuple — comme l’a affirmé le président russe Vladimir Poutine — ou s’il s’agit de nations slaves distinctes mais liées.
Les monuments incluent la cathédrale Sainte-Sophie au dôme doré et la Laure de Kiev-Petchersk, un vaste complexe souterrain et aérien également connu sous le nom de Monastère des Grottes. D’autres comprennent le monastère à plusieurs tours au dôme doré de Saint-Michel et l’église Saint-André.
Mardi, des responsables ukrainiens ont déclaré que les forces russes avaient endommagé un autre monument — le principal mémorial de l’Holocauste en Ukraine, Babi Yar – suscitant une condamnation internationale.
”Quelle sera la prochaine étape si même Babi Yar (est touché) », a demandé mercredi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. « Quels autres objets ‘militaires », « bases de l’OTAN » menacent la Russie? La cathédrale Sainte-Sophie, la Laure, l’église d’André?”
Rien n’indique que les Russes aient intentionnellement ciblé Babi Yar. Il n’y a pas non plus de confirmation que les Russes prévoient de cibler l’un des sites sacrés de Kiev. Mais des bâtiments civils ont déjà été touchés dans d’autres villes, et les principaux sanctuaires de Kiev se trouvent dans des endroits élevés qui pourraient les rendre particulièrement vulnérables.
Exemple concret : La cathédrale de l’Assomption de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a été endommagée lors des récentes attaques, avec des vitraux brisés et d’autres décorations endommagées. La cathédrale, qui dépend de l’église orthodoxe affiliée à Moscou, était le plus haut bâtiment de Kharkiv jusqu’au 21e siècle.
Le risque est encore plus grand à Kiev.
”Nous parlons d’une très vieille ville », a déclaré Jacob Lassin, chercheur postdoctoral au Melikian Center for Russian, Eurasian, and East European Studies de l’Arizona State University. “La partie centrale est dense. Même si vous essayez de frapper une chose, vous pourriez facilement frapper autre chose.”
La valeur symbolique des sanctuaires est puissante même pour les personnes qui ne partagent pas la foi religieuse qu’ils commémorent.
”L’idée que le symbole principal qui s’est tenu dans votre ville pendant 1 000 ans pourrait être en danger ou pourrait être détruit est très effrayante », a déclaré Lassin.
Les symboles comptent non seulement pour le peuple ukrainien, mais aussi pour Poutine. Il a justifié l’invasion par des affirmations sans fondement qu’il combattait le “néonazisme” en Ukraine – ceci dans un pays avec un président juif.
Babi Yar, un ravin de Kiev, est l’endroit où plus de 33 000 Juifs ont été tués en 48 heures en 1941 lorsque la ville était sous occupation nazie. Le meurtre a été perpétré par des troupes SS avec des collaborateurs locaux. Ce fut l’une des plus grandes tueries de masse à un seul endroit pendant la Seconde Guerre mondiale, selon le Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis.
C’est “à la fois un lieu maudit et sacré”, a déclaré le PDG du Comité juif américain, David Harris. L’année dernière, Zelenskyy y a participé à la cérémonie inaugurale d’un mémorial.
Que les sanctuaires orthodoxes de Kiev soient attaqués directement ou subissent des dommages collatéraux, une telle action serait une “réfutation totale” d’une autre des revendications de Poutine — défendre les Ukrainiens orthodoxes fidèles au patriarche de Moscou, a déclaré Lassin.
”Cela détruirait littéralement le siège principal de l’orthodoxie russe selon sa propre rhétorique », a déclaré Lassin.
Les parties les plus anciennes des sanctuaires remontent au royaume médiéval de la Russie kiévienne, peu de temps après son adoption du christianisme sous le prince Vladimir au 10ème siècle. Poutine a affirmé que le royaume est l’ancêtre commun de la Russie et de l’Ukraine d’aujourd’hui. Les Ukrainiens rétorquent que la leur est une nation distincte maintenant attaquée fratricide par son voisin slave.
La cathédrale et le complexe monastique voisin représentent “un chef-d’œuvre du génie créatif humain tant dans sa conception architecturale que dans sa décoration remarquable”, indique un résumé de l’UNESCO, qui les inscrit au patrimoine mondial.
La cathédrale, construite sous le prince Iaroslav le Sage au 11ème siècle, a été inspirée de l’église Sainte-Sophie de Constantinople, cœur spirituel et architectural de l’orthodoxie médiévale. La cathédrale de Kiev comprend des mosaïques et des fresques vieilles de 1 000 ans, et elle a servi de modèle pour les églises ultérieures de la région, selon l’UNESCO.
“L’immense panthéon des saints chrétiens représentés dans la cathédrale a une multiplicité inégalée parmi les monuments byzantins de cette époque”, déclare l’UNESCO.
Le Monastère des Grottes, comprenant des cellules monastiques souterraines, des tombes de saints et des églises hors sol construites pendant près de neuf siècles, a eu une influence considérable dans la diffusion du christianisme orthodoxe, selon l’UNESCO.
Les deux complexes étaient menacés et parfois endommagés par des siècles de guerre.
Sainte-Sophie, sacrée à la fois pour les deux principales églises orthodoxes rivales de l’Ukraine et pour les catholiques, est actuellement un musée et n’est normalement pas utilisée pour les services religieux.
Deux des points de repère sont associés à des parties opposées dans le schisme au sein de l’orthodoxie ukrainienne.
Le complexe monastique est supervisé par l’Église orthodoxe ukrainienne, affiliée au patriarche orthodoxe de Moscou, bien qu’elle dispose d’une large autonomie. Saint-Michel est la base de l’Église orthodoxe plus nationaliste d’Ukraine. Mais les dirigeants ukrainiens des deux groupes orthodoxes ont sévèrement critiqué l’invasion russe.
Si les monuments de Kiev sont endommagés ou détruits, « cela pourrait-il nuire au moral? Oui, dit Lassin. « Cela pourrait-il potentiellement galvaniser les gens à être plus unis? Absolument. What Ce que je peux dire, c’est que le peuple ukrainien est extrêmement résilient et résiste à tout cela.”
Le journaliste de l’Associated Press Jim Heintz à Kiev a contribué à ce rapport.