BEYROUTH-Le Pape François se rendra au Liban en juin, a annoncé mardi le bureau du président, dans une apparente démonstration de soutien au pays qui traverse une crise économique sans précédent.
François a tenu des prières spéciales pour le Liban et a répété à plusieurs reprises qu’il prévoyait de visiter le petit pays depuis le début de la crise économique en octobre 2019.
L’annonce de la visite est intervenue deux jours après que François eut déclaré qu’il travaillait toujours à l’organisation d’une réunion avec le chef de l’Église orthodoxe russe, malgré l’apparente justification de ce dirigeant pour l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Francis a dit qu’il n’exclurait pas de voyager en Ukraine si cela pouvait aider.
S’adressant aux journalistes alors qu’il rentrait de Malte dimanche, François a déclaré que lui et le patriarche Cyrille envisageaient un emplacement possible au Moyen-Orient. Il n’était pas clair dans l’immédiat si leur réunion se tiendrait au Liban.
Les deux chefs religieux se sont entretenus par vidéo le 16 mars. L’appel était d’autant plus remarquable que François et Kirill ne se sont rencontrés qu’une seule fois — à l’aéroport de La Havane en 2016 — lors de ce qui était alors la première rencontre entre un pape et un patriarche russe en plus de 1 000 ans.
Le voyage de François sera la première visite d’un Pape dans la nation méditerranéenne depuis 2012, lorsque le pape Benoît XVI a effectué une visite de trois jours au Liban.
Le bureau du Président Michel Aoun a déclaré avoir reçu l’ambassadeur du Vatican au Liban qui l’a informé que François se rendrait en juin et que la date exacte et le calendrier seraient décidés plus tard.
“Les Libanais attendent cette visite depuis longtemps pour exprimer leur gratitude au Pape pour sa position envers le Liban et son peuple”, a déclaré Aoun.
La visite de François interviendra également après une explosion massive au port de Beyrouth en août. le 4 novembre 2020, plus de 216 personnes ont été tuées, plus de 6 000 blessées et des parties endommagées de la capitale. L’explosion de centaines de tonnes de nitrate d’ammonium mal stocké a été l’une des plus grandes explosions non nucléaires de l’histoire.
La visite intervient également alors que plus de 70% des 6 millions d’habitants du Liban, dont 1 million de réfugiés syriens, vivent désormais dans la pauvreté en raison de la crise enracinée dans des décennies de corruption et de mauvaise gestion de la classe dirigeante.
La livre libanaise a perdu plus de 90% de sa valeur et des dizaines de milliers de personnes ont perdu leur emploi pendant la crise que la Banque mondiale a décrite comme l’une des pires que le monde ait connues depuis les années 1850.
François a insisté l’année dernière sur le fait que le Liban devait rester une “terre de tolérance et de pluralisme” alors qu’il accueillait les patriarches chrétiens du pays au Vatican pour prier pour la fin de la crise économique et politique qui a plongé le pays dans le chaos et menacé sa communauté chrétienne.
Le Liban a le plus grand pourcentage de chrétiens au Moyen-Orient et est le seul pays arabe avec un chef d’État chrétien. Les chrétiens représentent un tiers de la population. Le Vatican craint que l’effondrement du pays soit particulièrement dangereux pour la présence continue de sa communauté chrétienne, un rempart pour l’Église au Moyen-Orient.