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LEICESTER, Royaume-Uni-En 1535, il y avait environ 850 maisons monastiques en Angleterre et au Pays de Galles, en 1540, il n’en restait plus aucune.
Peu de temps après sa rupture avec Rome, Henri VIII s’est installé sur les fondations monastiques du pays, qui contrôlaient de vastes quantités de biens. Une partie de ces terres a été utilisée pour soutenir les universités du pays et d’autres travaux publics, mais une grande partie a été vendue pour financer les différentes guerres de Henry.
Les quelque 12 000 religieux qui y avaient vécu et travaillé ont été chassés de chez eux: certains sont devenus des membres du clergé séculier, d’autres se sont mariés ou ont quitté la Grande-Bretagne.
“Ce fut le bouleversement le plus spectaculaire et le plus rapide du tissu social et architectural de l’histoire de ce pays”, a expliqué le Dr Jane Whitaker, professeur d’Histoire sociale et architecturale à l’Université d’Oxford.
« Les moines et les religieuses ont été expulsés et des ordres ont été donnés pour que les monastères déserts soient démantelés, que leurs églises soient démolies, que le plomb des toits soit fondu et vendu et que leurs sites soient transformés en chantiers de récupération architecturale”, a-t-elle déclaré Crux.
Dans son livre, Ressuscité des ruines, Whitaker examine les conséquences pour les bâtiments eux-mêmes: Certains ont continué comme des lieux de culte, ou ont été utilisés à d’autres fins, les ruines d’autres parsèment encore le paysage anglais.
“Des vestiges cicatrisés de ces vastes complexes sont nées de nombreuses nouvelles maisons magnifiques créées par des hommes qui ont saisi cette brève opportunité. Certaines de ces maisons ont été adaptées des bâtiments monastiques, tandis que d’autres ont été reconstruites sur les sites de destruction”, a-t-elle déclaré.
Elle a parlé à Crux de son travail.
Crux: Pourriez-vous nous parler un peu de votre livre, Ressuscité des ruines?
Whitaker: En 1535, il y avait plus de 850 maisons monastiques possédant de vastes terres à travers l’Angleterre et le pays de Galles. Cinq ans plus tard, il n’y en avait pas. La crise du divorce d’Henri VIII avec Katherine d’Aragon et de son mariage avec Anne Boleyn a conduit à la rupture avec Rome et à la déclaration du roi comme Chef suprême de l’Église d’Angleterre. Pour réprimer l’opposition et récolter ses vastes richesses pour ses propres coffres, Henry entreprit la destruction du système monastique. Au cours de ces quelques courtes années, son ministre en chef, Thomas Cromwell, a orchestré la dissolution des monastères.
Ce fut le bouleversement le plus dramatique et le plus rapide du tissu social et architectural de l’histoire de ce pays. Les moines et les religieuses ont été expulsés et des ordres ont été donnés pour que les monastères déserts soient démantelés, leurs églises démolies, le plomb des toits fondu et vendu et leurs sites transformés en chantiers de récupération architecturale.
Certains bâtiments survivants sont devenus des cathédrales ou des collèges dans les universités, tandis que d’autres ont été laissés tomber en ruine. Des vestiges cicatrisés de ces vastes complexes sont nées de nombreuses nouvelles maisons magnifiques créées par des hommes qui ont saisi cette brève opportunité. Certaines de ces maisons ont été adaptées des bâtiments monastiques, tandis que d’autres ont été reconstruites sur les sites de destruction.
Mon livre, Ressuscité des ruines, donne un large aperçu d’un moment éphémère de l’histoire architecturale de ce pays représentant une période de grands changements et de renaissance ultérieure.
Qu’est-ce qui vous a amené à étudier cette période et le devenir de ces bâtiments?
Les jardins de la période élisabéthaine ont fait l’objet de mon doctorat à l’Université de Bristol. Ma thèse de doctorat a ensuite constitué la base de mon livre précédent, Jardins pour Gloriana, publié par Bloomsbury en 2018. À partir de cette base de recherche, j’ai développé un intérêt à la fois pour toute la période Tudor et pour les aspects plus larges de l’histoire architecturale et sociale du XVIe siècle. J’ai commencé à faire des recherches et à écrire Ressuscité des ruines en 2019, que j’ai trouvé une expérience fascinante.
Selon vous, quel a été le principal effet de la dissolution des monastères sur le paysage de l’Angleterre?
Je pense que sans aucun doute l’effet principal de la dissolution des monastères, visuellement plutôt que religieusement ou socialement, a été sur le tissu architectural plutôt que sur le paysage au sens large. Sur les 850 maisons monastiques d’Angleterre et du Pays de Galles, moins d’une centaine ont été préservées, au moins en partie, et converties en maisons et collèges – le sujet de ce livre. Initialement, après la Dissolution, la majorité des monastères auraient été déserts et commenceraient à tomber en ruine.
Certaines de ces ruines, comme l’abbaye de Tintern ou l’abbaye des Fontaines, survivent encore aujourd’hui. Mais certains monastères renaissaient à grande échelle, véritables déclarations architecturales, souvent au centre de grands domaines et jardins. Les exemples incluent l’abbaye de Syon et l’abbaye de Wilton. D’autres étaient plus modestes, comme l’abbaye de Hailes et le prieuré de Wenlock. Un nombre similaire d’églises monastiques et de cathédrales ont également survécu, dont la plupart continuent d’être utilisées jusqu’à nos jours, comme la cathédrale de Gloucester. Mais la grande majorité a été détruite ou laissée tomber en ruine, de magnifiques bâtiments perdus à jamais.
Comment la suppression des communautés monastiques a-t-elle affecté les communautés locales?
L’effet le plus important de la perte des maisons monastiques sur les communautés locales, le tout sur une période de cinq ans, a probablement été sur leur hospitalité, leur aumône et leur soutien aux pauvres. Un grand nombre de serviteurs monastiques ont également été déplacés – dépassant de loin les 11 000 moines et nonnes qu’ils servaient – et contrairement aux moines et nonnes, ils ne recevaient aucune pension. Mais les archives ne montrent pas ce qui leur est arrivé.
Cependant, au-delà de la communauté très locale, l’impact était assez limité. La propriété monastique-souvent largement dispersée – était composée en grande partie de manoirs ou de collections de loyers, la plupart d’entre eux bien organisés et gérés. Toute cette structure a été reprise par la Couronne, par l’intermédiaire de la Cour des Augmentations. Même lorsqu’ils ont ensuite été loués ou vendus, la plupart des locataires et des ouvriers de ces propriétés auraient vu peu de changements dans leur vie quotidienne à la suite d’un changement de propriétaire.
Quelle a été la chose la plus excitante que vous avez vue ou découverte en faisant des recherches pour ce livre?
Il était passionnant d’explorer le nombre d’approches différentes et inventives adoptées par les hommes qui ont converti ces bâtiments monastiques à un usage profane. Certains ont conservé des cloîtres entiers, comme à l’abbaye de Lacock. D’autres ont utilisé l’église elle-même et l’ont incorporée dans de nouveaux bâtiments, comme à l’abbaye de Titchfield. Certains hommes, y compris le roi lui-même, ont dépensé d’énormes sommes d’argent pour de somptueuses constructions, tandis que d’autres ont simplement adapté les logements de l’abbé à un usage résidentiel. Il était également fascinant de redécouvrir des bâtiments qui ne survivent plus entièrement, à partir de documents contemporains et de dessins et peintures anciens.