CIUDAD JUAREZ, Mexique – Son exercice de géométrie terminé à la main et un sourire illuminant ses yeux au-dessus de son masque facial, Victor Rodas s’est précipité vers le professeur alors que d’autres élèves dessinaient encore.
“Je gagne la course! »l’enfant de 12 ans s’est exclamé. “J’ai déjà fini, professeur. J’ai battu tout le monde.”
Inscrit dans un programme scolaire conçu pour les enfants migrants à Ciudad Juarez, Victor a une longueur d’avance sur beaucoup d’autres comme lui qui, fuyant la pauvreté et la violence, perdent des mois, voire des années de scolarité au cours de leur voyage.
Leur donner accès à l’éducation est un défi de taille et urgent.
Juste dans cette vaste métropole désertique à côté d’El Paso, au Texas, des milliers de familles de migrants se sont recroquevillées dans des abris, attendant de passer aux États-Unis. Ils sont empêchés de demander l’asile là-bas par les politiques américaines qui ont fait attendre certains au Mexique pour leurs audiences et en ont interdit d’autres en vertu d’une ordonnance de l’ère pandémique qui expirera le 23 mai.
Les refuges gérés par des pasteurs se sont associés à des éducateurs pour aider-soit en conduisant les enfants dans une école alternative qui enseigne tout, des mathématiques à la lecture en passant par la gestion des émotions, soit en faisant venir des enseignants spécialement accrédités.
Bien que le programme ne soit pas religieux, la foi anime ces projets, comme le font de nombreux autres efforts de secours aux migrants à la frontière. Il informe également de nombreux éducateurs, qui reconnaissent que la scolarité est cruciale pour l’avenir des jeunes, y compris leur capacité à socialiser et éventuellement à trouver un emploi et à se sentir chez eux partout où ils se retrouvent.
” Ils s’intègrent dans le système éducatif pour continuer à gagner en confiance », a déclaré Teresa Almada, qui dirige la Casa Kolping, où Victor étudie, par le biais d’une organisation locale financée il y a trois décennies par des laïcs membres de paroisses catholiques. “Il est également important … que les familles sentent qu’elles ne sont pas en territoire hostile.”
La sœur aînée de Victor, Katherine Rodas, 22 ans, a fui les menaces de mort au Honduras avec lui et deux autres frères et sœurs qu’elle a élevés après la mort de leur mère. Alors qu’elle et son mari ont tellement peur des gangs qu’ils n’osent pas quitter leur refuge géré par des catholiques, elle a sauté sur l’occasion pour que les enfants soient emmenés en bus à Casa Kolping.
” Ils disent que le professeur prend toujours bien soin d’eux, joue avec eux », a déclaré Rodas. « Ils se sentent en sécurité là-bas.”
Leur refuge, Casa Oscar Romero, porte le nom d’un archevêque salvadorien bien-aimé, connu pour son ministère auprès des pauvres, qui a été assassiné pendant la guerre civile de son pays et plus tard fait un saint par le pape François. Beaucoup de personnes hébergées dans ce refuge et ailleurs à Ciudad Juarez ont fui l’Amérique centrale; un nombre croissant de familles mexicaines des régions englouties par la guerre des cartels arrivent également.
Pendant un certain temps après le début du programme scolaire en octobre, les enseignants ont encouragé les parents à rejoindre leurs enfants dans les salles de classe pour renforcer la confiance. Parmi eux se trouvait Lucia, une mère célibataire de trois enfants qui a fui l’État mexicain du Michoacan après qu’un cartel de la drogue “s’est emparé de la récolte et de tout” dans leur maison. Elle a demandé à être identifiée uniquement par son prénom pour des raisons de sécurité.
” L’éducation est importante pour qu’ils puissent se développer en tant que personnes et qu’ils puissent se défendre de tout ce que la vie leur réserve », a déclaré Lucia en préparant le petit-déjeuner dans la petite cuisine commune du refuge, où la famille vivait depuis neuf mois.
Sa fille Carol, 8 ans, avait déjà son masque et son sac à dos rose, prête à devancer la meute dès l’annonce de l’arrivée du bus scolaire.
Environ trois douzaines d’enfants de Casa Oscar Romero et d’un autre refuge religieux fréquentent Casa Kolping. Les élèves de première à troisième année comme Carol se réunissent dans une salle de classe, et les élèves de quatrième à sixième année comme Victor se rencontrent de l’autre côté du couloir dans une grande pièce dont les fenêtres encadrent la vue sur les montagnes d’El Paso.
De l’autre côté de la frontière, Victor imagine que les écoles seront “grandes, bien entretenues” et l’aideront à atteindre son objectif de devenir architecte. Il s’entraîne déjà à dessiner des maisons détaillées, quand il peut trouver du papier.
“Si vous demandez aux enfants, leur plus grand rêve est de traverser pour les États-Unis”, a déclaré l’enseignante Yolanda Garcia.
De nombreux parents ne voient aucun intérêt à inscrire leurs enfants à l’école au Mexique, où ils ne prévoient pas rester. En outre, de nombreux éducateurs publics hésitent à admettre des élèves migrants, de peur de perdre des créneaux d’enseignants si la taille des classes diminue lorsqu’ils partent soudainement, a déclaré Dora Espinoza, directrice d’une école primaire à Ciudad Juarez. Elle tend activement la main aux familles, y compris dans un refuge à deux pâtés de maisons de ses salles de classe.
” Pourquoi toute cette paperasse si l’enfant doit partir dans deux semaines » est l’un des arguments qui fait de la promotion de l’éducation des enfants migrants un tel défi, a déclaré Paola Gómez, responsable de l’éducation au Mexique pour l’UNICEF. L’Agence de protection de l’enfance des Nations Unies aide à financer Casa Kolping en tant que programme pilote, où la fréquentation obtient un crédit transférable pour enfants pour les écoles mexicaines et américaines.
En plus de l’incertitude, la pauvreté et la discrimination empêchent près de la moitié des enfants réfugiés d’aller à l’école dans le monde, selon l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR.
Mais le plus grand obstacle est l’insécurité. Pourchassés par la violence dans leur ville natale et la proie des gangs tout au long du voyage — souvent jusqu’aux portes d’un refuge — de nombreux parents ont peur de laisser leurs enfants hors de vue.
Les programmes gérés par la foi répondent à cela en fournissant un transport sécurisé, comme dans le cas de Casa Kolping, ou en amenant des instructeurs directement aux migrants, comme dans le cas d’un autre refuge de Ciudad Juarez, Buen Samaritano, espagnol pour bon Samaritain.
Pourtant, les enfants emportent de graves traumatismes avec eux en classe.
« Professeur, je suis ici parce qu’ils ont assassiné mes parents. »Ils le disent en détail, les enfants ne couvrent rien”, a déclaré Samuel Jiménéz, enseignant au Buen Samaritano lors d’un récent après-midi venteux. « Au moment où ils sont ici, nous pouvons les sortir de cette réalité. Ils l’oublient.”
Dirigé par un pasteur méthodiste et son épouse, le Buen Samaritano a accueilli ce jour-là plus de 70 migrants, dont la moitié étaient des mineurs. Les enfants ont balayé la poussière tourbillonnante du désert hors de la zone du temple, où l’autel a été recouvert pour créer la salle de classe.
Aritzi Ciriaco, dix ans, une élève de quatrième année du Michoacan qui était au Buen Samaritano depuis août avec ses parents et ses grands-parents, avait hâte de commencer les exercices d’espagnol de la journée. Elle craignait qu’il soit difficile d’apprendre l’anglais et de naviguer dans les écoles américaines une fois qu’elles franchiraient la frontière.
” Les professeurs me disaient que là-bas, vous ne pouvez pas manquer un seul cours“, a déclaré Aritzi » C’est quand même bien de connaître d’autres pays.”
D’autres défis pour les instructeurs comprennent le rattrapage des étudiants qui arrivent incapables de lire ou d’écrire.
“Nous sommes confrontés à toutes sortes de retards”, a déclaré Garcia à Casa Kolping. “Mais surtout, avec beaucoup d’envie d’apprendre. Ils ont raté l’école. Quand vous leur donnez leurs cahiers, l’émotion sur leur visage some certains vous disent même ‘ » Comme c’est agréable d’apprendre.’”
Un matin de printemps frisquet, l’un de ses élèves, Juan Pacheco, 12 ans, a eu du mal avec un exercice de ponctuation enseigné en espagnol — sa langue maternelle est le mixtèque, l’une des nombreuses langues indigènes du Mexique et d’Amérique centrale.
Il avait passé plus de huit mois à la Casa Oscar Romero après que sa famille eut fui l’État mexicain de Guerrero, où les combats entre cartels rendaient trop dangereux la culture même de leur maigre parcelle de haricots.
Mais avec un peu de coaching, Juan a réussi une autre tâche plus rapidement que ses camarades de classe: dessiner un billet de banque, une marmite, un radis et un épi de maïs, et expliquer lequel ne correspondait pas aux autres.
” Je n’aime pas beaucoup parler, mais oui, je suis un bon élève », a déclaré Juan, rayonnant.