ROME-Le pape François a alimenté les rumeurs sur l’avenir de son pontificat en annonçant qu’il se rendrait à L’Aquila, dans le centre de l’Italie, en août pour une fête initiée par le pape Célestin V, l’un des rares pontifes à avoir démissionné avant que le pape Benoît XVI ne démissionne en 2013.
Les médias italiens et catholiques ont été en proie à des spéculations non sourcées selon lesquelles François, âgé de 85 ans, pourrait avoir l’intention de suivre les traces de Benoît Xvi, compte tenu de ses problèmes de mobilité accrus qui l’ont forcé à utiliser un fauteuil roulant au cours du dernier mois.
Ces rumeurs ont pris de l’ampleur la semaine dernière lorsque François a annoncé un consistoire pour créer 21 nouveaux cardinaux prévu pour août. 27. Seize de ces cardinaux ont moins de 80 ans et peuvent voter lors d’un conclave pour élire le successeur de François.
Une fois qu’ils seront ajoutés aux rangs des princes de l’Église, François aura empilé le Collège des cardinaux avec 83 des 132 cardinaux en âge de voter. Bien qu’il n’y ait aucune garantie sur la manière dont les cardinaux pourraient voter, les chances qu’ils choisissent un successeur qui partage les priorités pastorales de François deviennent de plus en plus grandes.
En annonçant le Août. 27 consistoire, François a également annoncé qu’il organiserait deux jours de pourparlers la semaine suivante pour informer les cardinaux de sa récente constitution apostolique réformant la bureaucratie vaticane. Ce document, qui entre en vigueur dimanche, autorise les femmes à diriger les bureaux du Vatican, impose des limites de durée aux employés sacerdotaux du Vatican et positionne le Saint-Siège comme une institution au service des Églises locales, plutôt que l’inverse.
François a été élu pape en 2013 avec pour mandat de réformer la Curie romaine. Maintenant que le projet de neuf ans a été déployé et au moins partiellement mis en œuvre, la tâche principale de François en tant que pape a été accomplie à certains égards.
Tout cela a fait que l’annonce par ailleurs routinière de samedi d’une visite pastorale à L’Aquila a un poids plus spéculatif qu’elle ne l’aurait autrement pu.
Le timing était remarquable: le Vatican et le reste de l’Italie sont généralement en vacances d’août à la mi-septembre, avec toutes les activités sauf essentielles fermées. La convocation d’un consistoire majeur à la fin du mois d’août pour créer de nouveaux cardinaux, le rassemblement d’hommes d’Église pour deux jours de discussions sur la mise en œuvre de sa réforme et une visite pastorale symboliquement significative suggèrent que François pourrait avoir des affaires hors de l’ordinaire à l’esprit.
“Avec la nouvelle d’aujourd’hui que @Pontifex se rendra à L’Aquila en plein consistoire d’août, tout est devenu encore plus intriguant », a tweeté le commentateur du Vatican Robert Mickens, faisant référence à un essai qu’il avait publié dans La Croix Internationale à propos des rumeurs qui circulent sur l’avenir du pontificat.
La basilique de L’Aquila abrite la tombe de Célestin V, un pape ermite qui a démissionné après cinq mois en 1294, submergé par le travail. En 2009, Benoît a visité L’Aquila, qui avait été dévastée par un récent tremblement de terre et a prié sur la tombe de Célestine, laissant son étole de pallium dessus.
Personne à l’époque n’a apprécié la signification du geste. Mais quatre ans plus tard, Benoît Xvi, âgé de 85 ans, suivrait les traces de Célestine et démissionnerait, affirmant qu’il n’avait plus la force du corps et de l’esprit pour continuer les rigueurs de la papauté.
Le Vatican a annoncé samedi que François se rendrait à L’Aquila pour célébrer la Messe en août. 28 et ouvrez la « Porte Sainte » de la basilique qui abrite le tombeau de Célestin. Le moment coïncide avec la célébration de la fête du Pardon par l’église de L’Aquila, créée par Célestin dans une bulle papale.
Aucun pape ne s’est rendu à L’Aquila depuis pour clôturer la fête annuelle, qui célèbre le sacrement du pardon si cher à François, a noté l’actuel archevêque de L’Aquila, le cardinal Giuseppe Petrocchi.
“Nous espérons que toutes les personnes, en particulier celles qui sont touchées par les conflits et les divisions internes, puissent (venir) et trouver le chemin de la solidarité et de la paix”, a-t-il déclaré dans un communiqué annonçant la visite.
François a salué la décision de Benoît Xvi de se retirer comme « ouvrant la porte » aux futurs papes pour qu’ils fassent de même, et il avait initialement prédit une papauté courte pour lui-même de deux à cinq ans.
Neuf ans plus tard, François n’a montré aucun signe de sa volonté de démissionner et il a encore de grands projets à l’horizon.
En plus des voyages à venir cette année au Congo, au Soudan du Sud, au Canada et au Kazakhstan, il a prévu en 2023 une grande réunion des évêques du monde pour débattre de la décentralisation croissante de l’Église catholique, ainsi que de la poursuite de la mise en œuvre de ses réformes.
Mais Francis a été gêné par les ligaments tendus de son genou droit qui ont rendu la marche douloureuse et difficile. Il a dit à des amis qu’il ne voulait pas subir d’intervention chirurgicale, apparemment en raison de sa réaction à l’anesthésie en juillet dernier lorsqu’il s’est fait retirer 33 centimètres (13 pouces) de son gros intestin.
Cette semaine, l’un de ses plus proches conseillers et amis, le cardinal hondurien Oscar Rodriguez Maradiaga, a déclaré que parler d’une démission papale ou de la fin du pontificat de François n’était pas fondé.
“Je pense que ce sont des illusions d’optique, des illusions cérébrales », a déclaré Maradiaga Religion Numérique, un site catholique de langue espagnole.
Christopher Bellitto, historien de l’Église à l’Université Kean à Union, dans le New Jersey, a noté que la plupart des observateurs du Vatican s’attendent à ce que François finisse par démissionner, mais pas avant la mort de Benoît Xvi. Le pape à la retraite de 95 ans est physiquement fragile mais toujours alerte et reçoit des visiteurs occasionnels dans sa maison dans les jardins du Vatican.
” Il ne va pas avoir deux anciens papes flottant », a déclaré Bellitto dans un courriel. Se référant à la visite prévue de François à L’Aquila, il a suggéré de ne pas trop y lire, notant que le geste de Benoît Xvi en 2009 a été manqué par presque tout le monde.
“Je ne me souviens pas de beaucoup d’histoires à l’époque disant que la visite de Benoît Xvi en 2009 nous avait fait penser qu’il allait démissionner”, a-t-il déclaré, suggérant que la visite pastorale de François à l’Aquila pourrait être juste cela: une visite pastorale.