Relire les Aventures de Huckleberry Finn Avec des Yeux catholiques

Ml’arche de Twain Les aventures de Huckleberry Finn (1885) est un roman qui suscite des sentiments chez les lecteurs par la simple mention de son nom. Une recherche rapide sur Google fait apparaître des discussions sur l’interdiction, la controverse, la politique, les conseils scolaires et un débat intense, presque fiévreux. Les dilemmes moraux qui parlent du volumineux imaginaire américain sont fusionnés avec une simple mention du titre—et ils se jouent aux niveaux local, national et même mondial. Tout le monde, semble-t-il, a une opinion sur ce texte. Probablement en tant que lecteur, vous le faites déjà aussi. Twain, peut—être prémonitoire dans les conversations—et les controverses-que son roman susciterait, insère avant même que son texte ne commence sa célèbre “NOTICE”, déclarant que “Les personnes qui tentent de trouver un motif dans ce récit seront persécutées; les personnes qui tentent d’y trouver une morale seront bannies; les personnes qui tentent d’y trouver un complot seront abattues.” Bien sûr, en tant que lecteurs, nous nous engageons automatiquement dans toutes ces activités, bien que ce soit souvent à nos risques et périls.

Néanmoins, le roman de Twain est devenu une pierre de touche non seulement dans la façon dont les enfants aux États-Unis sont moralement formés, mais aussi dans la façon dont la formation des enfants est discutée en public, en privé et bien sûr dans la lecture et l’enseignement du roman lui-même. Pourtant, étonnamment-ou peut—être pas dans le cadre postmoderniste d’aujourd’hui-nous éludons la discussion de Twain sur la religion, une clé majeure dans la façon dont la moralité sur tous les fronts est encadrée dans le roman; au mieux, nous reléguons la discussion de la religion comme secondaire et en quelque sorte séparée de l’accent mis par Twain sur la race, le sexe et la classe. Pour les lecteurs catholiques, cependant—et en fait pour tous les lecteurs honnêtes-interpréter la relation de Huck et Jim sans une attention sérieuse aux thèmes religieux de poids que l’auteur autrefois presbytérien et plus tard non affilié entrelace dans chaque section du récit ne permet pas d’apprécier pleinement la portée intellectuelle et morale du roman.

Huckleberry Finn est intensément allégorique—un texte comparable à l’écrivain britannique C.S. Lewis‘s Les Chroniques de Narnia (1950-56). C’est un roman de protestation, un livre interdit, un mastodonte complexe d’abus, de confusion et d’éveil moral lent qui parle de la relation compliquée de l’Amérique avec la religiosité et la race, et même une danse de garçon (et peut-être celle de l’homme derrière le roman) vers et depuis la conversion religieuse qui ne satisfait jamais aucun lecteur, d’une manière ou d’une autre. Tout cela, nous le trouvons chez Twain Huckleberry Finn. C’est l’histoire allégorique chrétienne pour enfants de l’Amérique, et c’est une histoire dont nous devrions être attentifs en tant qu’enseignants catholiques, parents, éducateurs et lecteurs réfléchis de tous types.

Ernest Hemingway a déclaré en 1935 “  » Toute la littérature américaine provient d’un livre de Mark Twain appelé Huckleberry Finn. »Il a ajouté “ » C’est le meilleur livre que nous ayons eu. Toute l’écriture américaine vient de là. Il n’y avait rien avant. »Les lecteurs du roman savent que Huckleberry Finn commence par faire référence à un autre livre dont il a également été dit que rien ne l’a précédé non plus—la Bible. Un pauvre garçon orphelin maltraité (appelé “un pauvre agneau perdu” dans le texte) commence le roman de Twain en se plaignant des raisons pour lesquelles il doit prier avant les repas. Immédiatement après que Huck ait remis en question la valeur de la prière, il y a une illustration picturale et écrite de la veuve Douglass qui a accueilli Huck; la veuve lit la Bible à sa charge capricieuse, pointant des passages spécifiques en son sein.

Dans l’illustration, Huck se penche en arrière, la tête à la main, l’air réceptif mais simultanément désintéressé. C’est un enfant distant, un enfant forcé d’écouter ce que l’adulte dans la pièce veut qu’il apprenne sur la moralité, mais sachant que sa vie n’a pas été à la hauteur des normes proposées par la veuve. Quelle métaphore pour notre moment actuel, pour nos salles de classe actuelles, pour nos vies de lecture actuelles à la maison: la Bible lue, dictée à un adolescent, comme Huck – un enfant élevé dans un système d’oppression– alors qu’il regarde autour de lui, à moitié à l’écoute, méfiant des motivations de la lecture et se demandant comment cela pourrait avoir un rapport avec son expérience vécue. Twain partage que Huck trouve initialement la lecture de la Bible excitante, mais ensuite le garçon change d’avis:

“[La veuve] m’a appris à propos de Moïse et des Broyeurs de bouleaux; et j’étais en sueur de tout savoir sur lui; mais peu à peu, elle a laissé entendre que Moïse était mort depuis très longtemps; alors je ne me souciais plus de lui; parce que je ne fais aucun inventaire des morts.”

Ici, nous avons notre première inclination du présentisme appris de Huck. Qui a du temps pour les morts quand on essaie de survivre dans un monde difficile—quand on essaie de survivre jusqu’au moment suivant, comme Huck a dû le faire? Huck croit que son père ivre et violent est probablement mort, voulait peut-être l’imaginer ainsi, mais il est encore un enfant qui valorise son père simultanément. Un garçon de 12 ou 13 ans, comment pourrait il souhaite la mort de son père? Huck  » ne fait pas le bilan des morts. »Il prétend dans le passage ci-dessus n’avoir aucun esprit imaginatif, peut-être parce qu’un esprit imaginatif sur les morts ne lui apporte pas de réconfort.

Au contraire, la vie de Huck a été celle de l’abandon, des difficultés, de l’alcoolisme et du péché des adultes qui auraient été ses gardiens. La lecture sèche de l’histoire de Moïse par la veuve, illustrée par la photo d’E. W. Kemble, nous amène à croire qu’elle ne l’encourage pas à aspirer au bien, au vrai et au beau. Non, ses « motivations », comme les lecteurs de Twain et Huck le réalisent, sont superficielles: Elle pratique la piété, mais elle ne donne à Huck aucune expérience pour contrer ce qu’il sait de la religion.

En effet, la veuve se considère probablement comme le sauveur de Huck (lire: Moïse); elle sauve Huck, un garçon orphelin, des griffes d’un père maléfique et des forces brutales de la pauvreté. Avant son coucher, elle demande à Huck de prier avec les esclaves de la famille, liant Huck de près dans un monde d’esclavage tout comme la fille du Pharaon fait Moïse, une ironie au premier plan du chapitre un. Cette partie du roman est certainement destinée à être lue de manière allégorique, mais elle ne s’aligne pas d’une manière qui plaira aux lecteurs dans ses lourdes conséquences américaines.

Alors que le récit de Twain progresse sur le fleuve Mississippi et que Huck monte sur un radeau avec Jim (l’une des personnes asservies avec qui il avait prié avant de se coucher), Huck aide Jim à se libérer et les deux passent devant une ville appelée Le Caire. Comme Moïse, Huck ne parvient pas à profiter de la terre promise, son voyage contrarié juste avant d’arriver à la fin. Pourtant, rien de tout cela ne fonctionne d’une manière qui semble agréable dans une certaine mesure. Le royaume promis allégorique se sent toujours pointé du doigt et toujours évité.

Oui, le personnage principal de Twain est ce garçon sans abri, un garçon abandonné, qui reste en exil pendant la majeure partie du livre. C’est un garçon qui est prêt à se sacrifier pour les autres même lorsque sa vie et son âme sont en danger. Oui, c’est un excellent cadre typologique, allégorique. Mais qui est Moïse dans le livre? Qui est le sauveur? L’allégorie, comme toute la littérature américaine, ne correspond jamais parfaitement, car Huck et Jim se sauvent l’un l’autre à des moments alternatifs (c’est sans doute Jim sur le radeau qui sauve l’âme de Huck à la fin).

Huck nous échoue également en tant que lecteurs à de nombreux moments, lorsque nous voulons qu’il soit meilleur, en particulier dans les scènes de conclusion du roman, lorsqu’il accompagne les plans longs et élaborés de Tom Sawyer pour “libérer Jim”, comme si libérer Jim était un jeu. Dans cette section, Tom sait que Jim est déjà libre, et les deux garçons agissent comme si l’esclavage était un jeu et Huck acquiesce aux manières de son vieil ami, succombant à la pression des pairs et blessant Jim dans le processus. La caricature de Jim par Twain à divers moments du roman est déconcertante dans un texte aussi complexe et irritante à lire aussi.

À d’autres moments du roman, cependant, la compréhension profonde de Twain et l’illustration approfondie de la dignité humaine de Jim et la représentation de cela alors que Huck affronte et considère l’amour indéfectible de Jim pour sa famille est ce qui rend le livre proportionnellement riche et abondant. C’est l’histoire de Huck, et il est un échec à plusieurs niveaux, comme nous le sommes tous; il est humain. C’est aussi le développement par Twain d’une amitié réelle, crédible et substantielle entre Huck et Jim qui fait que le livre fonctionne de manière multiforme et continue d’y ramener les lecteurs.

Le roman est complexe, laissant les lecteurs avec des questions, des pensées, des points de discorde-inquiets à juste titre peut-être aussi que les États-Unis ne puissent pas avoir un récit représentatif, allégorique, narratif qui fonctionne de la même manière qu’ailleurs: peut-être que nous ne pouvons pas avoir une allégorie pour enfants qui s’adapte parfaitement, magnifiquement, uniformément, qui tienne la route aussi bien que possible. Narnia fait ou est aussi dynamique et intemporel. Je suggère, cependant, qu’il est Huckleberry Finnl’inégalité qui en fait une allégorie religieuse pour enfants pour les États-Unis et qui continue de parler de notre moment, encore et encore, et qu’en cela, elle montre une complexité narrative qui l’élève à la sphère publique alors que d’autres textes sont rarement aussi visibles de manière persistante.

Romancier catholique et Prix Nobel de Littérature Toni Morrison célèbre dit que dans ses diverses lectures du livre au fil des ans, le roman de Twain a soulevé “plaisir”, “peur” et “malaise”, comme pour moi. Huckleberry Finn est unique, soutient-elle, en raison de sa capacité à franchir les frontières de la littérature pour adultes et pour enfants:

Si une histoire qui nous a plu en tant que lecteurs novices ne se désintègre pas à mesure que nous vieillissons, elle ne conserve sa valeur que dans la narration pour d’autres novices ou pour invoquer des plaisirs incapturables pour la lecture. De plus, les livres que les critiques universitaires trouvent toujours gratifiants ne sont que partiellement accessibles à l’esprit des jeunes lecteurs. Les aventures de Huckleberry Finn parvient à combler ce fossé, et l’une des raisons pour lesquelles il ne nécessite aucun saut est qu’en plus de la révérence que le roman stimule, c’est sa capacité à transformer ses contradictions en complexités fructueuses et à sembler coopérer délibérément à la controverse qu’il soulève.[1]

Le roman est à la fois un roman pour enfants et un roman destiné aux adultes. Comme celle de Louisa May Alcott Peu Women (1868-69) qui a souvent été cité comme un classique en raison du refus de Jo d’épouser Laurie et de l’inégalité et de la controverse narrative qui en ont résulté, le livre donne donc aux lecteurs, Huckleberry Finn fonctionne parce qu’il capture l’esprit des adultes et des enfants. Ce n’est pas de la pure nostalgie, comme le sont de nombreux livres pour enfants pour adultes, mais cela parle des expériences des enfants et de la façon dont ils forment leurs lentilles morales. Les adultes sont engagés. Les enfants sont fiancés. Ils l’ont été depuis que le livre a été interdit pour la première fois lors de sa sortie en 1885.

En tant que romancier de littérature pour enfants, Twain s’est rendu compte que les enfants comptent sur les adultes pour les aider à comprendre le monde qui les entoure, mais ils comptent aussi sur leurs propres sens. Les aventures de Tom Sawyer, publié en 1876, a catapulté Mark Twain à la gloire en tant que romancier pour enfants en grande partie en raison de sa capacité à capturer l’état d’esprit d’un garçon. En tant que genre, les livres pour enfants peuvent aider à combler les lacunes où des dérapages se produisent pour les enfants: c’est-à-dire des moments perturbateurs où les enfants traitent les espaces entre ce qu’ils perçoivent comme vrai devant eux et ce qui leur est dit comme vrai par les adultes et les pairs.

Les livres pour enfants offrent des voies pour comparer les expériences d’un enfant avec celles des autres. Twain en est parfaitement conscient au moment où il termine Huckleberry Finn presque dix ans plus tard: il joue avec un monde hypocrite organisé par des adultes et son narrateur garçon dans sa suite de Tom Sawyer pour y donner un sens, souvent défaillant. Pas étonnant que ce livre ait été interdit; il invite les enfants à réfléchir et à examiner leurs expériences par eux-mêmes.

Huck est un enfant narrateur qui est peut-être le plus perspicace, le plus jésuite des enfants narrateurs jamais écrits dans la littérature américaine classique. Après que Huck ait été envoyé au lit dans le premier chapitre (en dînant, en lisant la Bible, puis en priant avec toute la famille et les peuples asservis), les lecteurs apprennent que bien que Huck nie à haute voix son esprit imaginatif, déclarant que les morts ne se soucient pas de lui, son expérience vécue telle que Twain la décrit est différente. C’est un adolescent qui cherche à savoir qui il est, et il est sceptique quant aux enseignements d’un adulte comme la veuve en qui il ne peut pas avoir confiance. Huck est allongé dans son lit et contemple:

Je me sentais si seul que je souhaitais vraiment être mort. Les étoiles brillaient, et les feuilles bruissaient dans les bois toujours si tristes, et j’ai entendu un hibou, au loin, un qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-qui-était-mort, et whippoorwill et un chien pleurer à propos de quelqu’un qui allait mourir; et le vent essayait de me chuchoter quelque chose que je ne pouvais pas comprendre ce que c’était, et ainsi cela a fait courir les frissons froids sur moi.

Huck, comme il l’est dans de nombreux autres passages du roman, souffre tout seul. Il pense alors à “quelqu’un qui était mort” et “quelqu’un qui allait mourir. »Il ne nous nomme pas cette personne. Est-ce Moïse? C’est son père? Est-ce Huck lui-même, alors qu’il imagine sa propre mort? Ou est-ce un amalgame de tous? Huck essaie de donner un sens à quelque chose que le “vent . . . murmure [s]  » à lui. Avec toutes les prières qui se sont produites dans la maison, toute la lecture de la Bible, c’est le moment le plus proche d’un vrai moment spirituel que Huck a dans ce premier chapitre, et nous le voyons aux prises avec des concepts difficiles—la mort, la solitude, l’abandon—et cherchant des réponses dans la nuit, seul.

Huck, ici, subit une forme de prière, apprenant à le faire par lui-même, à parler à Dieu à sa manière. Tout au long du livre, au fur et à mesure qu’il progresse, nous le voyons penser, contempler, examiner, prier. Tant d’illustrations de E. W. Kemble montrent Huck de cette manière, seul, réfléchissant, pensant. Alors que Tom Sawyer est toujours un acteur, son esprit imaginatif rempli d’activité et de mouvement, Huck Finn est un penseur, une prière, un enfant en quête de réconfort alors qu’il examine le monde.

Nous sommes rapidement amenés à comprendre la différence entre l’esprit contemplatif de Huck et le monde adulte à travers lequel sa vie spirituelle est dictée. Lorsque Huck se faufile pour jouer avec Tom et salit ses vêtements, Mlle Watson, avec qui il vit également, lui fait la leçon et utilise la prière comme punition pour son comportement. Twain écrit “  » Ensuite, Mlle Watson, elle m’a emmené dans le placard et a prié, mais rien n’en est sorti. Elle m’a dit de prier tous les jours, et tout ce que je demandais, je l’obtiendrais. Mais ce n’était pas le cas.”

Ici, nous apprenons que Mlle Watson prend Matthieu 6:6 à la lettre, priant dans un placard plutôt que de comprendre la métaphore de ne pas prier dans le but de recevoir des éloges pour l’avoir fait. Elle est la quintessence du protestant sola scriptura gone awry: L’éducation de Huck alors qu’il vivait avec la veuve et Mlle Watson dépeint ce désalignement. Mlle Watson et la veuve prient tout le temps, mais Huck est traité de “fou” lorsqu’il pose des questions sur la prière auxquelles ils ne peuvent pas répondre. Pour eux, la prière est une question d’utilité.

Huck, cependant, est différent. Lorsqu’il est seul dans sa chambre la nuit, il tente instinctivement (ou peut-être via un travail d’interprétation non mentionné dans le roman) de prier tranquillement par lui-même; il imprègne l’esprit de Matthieu 6:6 et communie avec Dieu sans fanfare. Tout au long du texte, Huck s’engage avec les enseignements religieux de l’adulte, et aspire à plus, mais il reconnaît aussi quand ils n’ont pas de réponses et quand ils refusent de reconnaître ce qu’ils ne savent pas. Constamment, il compare son expérience du monde avec ce que les adultes lui disent que c’est.

Encore une fois, cette imitation est l’un des objectifs de la littérature pour enfants en tant que genre. Comment Huck comprend-il les adultes qui lui enseignent la morale? Comment les enfants lisent-ils des livres comme Huckleberry Finn comprendre les adultes qui leur enseignent la morale? Twain, un conteur, un moraliste, est conscient de la façon dont les enfants et les adultes liront ces scènes. Ainsi, enseigner dans ces moments où la foi, la prière et la vie spirituelle sont discutées, et quand Huck les contemple, devient la clé pour débloquer les puissants moments moraux de l’histoire et avoir des conversations qui débloquent les vérités que le roman transmet.

Le point culminant du roman, lorsque Huck Finn a son réveil moral, commence de manière significative par sa lutte avec la prière—et sa compréhension de celle-ci: “Je sais que je pourrais prier, maintenant. Mais je ne l’ai pas fait tout de suite. . . . [Je] suis assis là à réfléchir. »Twain écrit ceci à propos de la prière alors que Huck décide de confier son ami Jim à Miss Watson alors qu’ils atteignent un tournant dans leur voyage ou s’il devrait enfin décider, une fois pour toutes, de travailler pour la liberté de Jim. Huck pensait qu’il pouvait prier parce qu’il avait décidé de faire venir Jim (il pouvait prier parce qu’il allait faire ce qu’il pensait que les adultes voudraient qu’il fasse), mais “il réfléchit” à la place.

Illustration de Kemble montre un garçon, les yeux fermés, les mains jointes dans une position de prière; la légende est intitulée  » Penser.” Pour les enfants qui regardent l’image et lisent les passages qui suivent, la pensée de Huck se traduit certainement par une prière réelle. Les lecteurs adultes reconnaîtront également de grands modèles de prière contemplative spirituelle, comme Huck “pense”:

Je vois Jim devant moi, tout le temps, le jour et la nuit, parfois au clair de lune, parfois avec des tempêtes, et nous flottons, nous parlons, nous chantons et nous rions. Je n’arrivais pas à frapper aucun endroit pour m’endurcir contre lui, mais seulement l’autre genre . . . Je tremblais, parce que je devais décider, pour toujours, entre deux choses, et je le savais. J’ai étudié une minute, retenant en quelque sorte mon souffle, puis je me suis dit: « D’accord, alors, je vais aller en enfer.”

Ce moment, où Huck étudie, retient son souffle, puis expire, dans la certitude, est un moment de prières contemplatives. Les lecteurs expirent avec Huck, soulagé de sa décision, de ce fardeau qu’il porte. Il s’agit d’un moment rhétorique de conversion, celui utilisé dans Saint Augustin Confession, trop. Twain emmène les lecteurs dans un voyage spirituel tout au long de ce passage culminant. Les sentiments de Huck lui disent la vérité: Jim devrait être libre. Les mœurs de la société lui disent quelque chose de différent: Jim devrait être asservi. De même, ce que la société dit à Huck à propos de la prière est différent de sa participation réelle à celle-ci, de sa “pensée. »Les lecteurs savent—et peuvent voir à travers la photo de Kemble-que c’est la prière, et ils ont prié avec lui.

Huck se convertit à la vérité, enfin. Comme saint Augustin, il trouve la vérité; il trouve le salut; il se convertit à la connaissance du bien. Bien que Huck dise qu’il va en enfer, les lecteurs savent que c’est le contraire qui s’est produit. Ceci est un livre post-Guerre civile. L’âme de Huck a été sauvée parce que sa boussole est maintenant tournée vers la vérité, une vérité que les lecteurs connaissaient depuis le début, et Twain nous a conduits à travers un voyage spirituel et à travers la conversion ultime de Huck représentée par ce moment de prière. Ce va-et-vient, le moment de tiraillement spirituel, montre que la vérité l’emporte. Huck décide qu’il va tout risquer pour aider Jim, son corps, son âme: il va tout mettre en danger. Il est prêt à tout sacrifier pour l’autre.

 ” Ensuite, je me suis mis à réfléchir », dit Huck à nouveau aux lecteurs ensuite. Bien sûr qu’il le fait. Huck, après une conversion spirituelle, prie. Pourtant, en tant que lecteurs catholiques, nous savons que Mark Twain n’est pas Jeanne d’Arc—bien qu’il ait écrit un très bon livre sur elle—et celui qu’il prétend lui-même était “le meilleur de tous mes livres. »Twain a été élevé dans une tradition anticatholique et il a eu une relation complexe avec l’Église catholique tout au long de sa vie. Certes, il n’avait aucun scrupule à le critiquer; il n’avait aucun scrupule non plus à critiquer grand-chose d’autre, bien sûr.

Comme son enfant narrateur, le monde de Twain est devenu plus œcuménique et plus ouvert spirituellement, au fur et à mesure qu’il voyageait. Ses voyages à travers la Terre Sainte et l’Italie l’ont particulièrement affecté. Il est connu pour avoir plaisanté sur presque tous les sites touristiques qu’il a visités lors de son Grand Tour d’Europe dans son récit de voyage de 1869 Innocents à l’Étranger. Cependant, alors qu’il était en Terre Sainte pendant une partie de son pèlerinage, il écrit avec révérence de “se tenir debout sur un sol qui était autrefois réellement pressé par les pieds du Sauveur” et dit que l’expérience semblait “suggestive d’une réalité . . . et un mystère. »Twain, célèbre pour son irrévérence, se prélasse ici dans la révérence. En admiration. Sa propre histoire, comme celle de Huck, nous pousse vers la vérité, puis s’en éloigne. Le moment suivant de Twain, dans son écriture, dans sa vie, est toujours une vérification de la réalité pour quiconque cherche la propreté dans la religiosité, dans la vie. Il invite aux possibilités. Il invite l’imagination catholique.

Au début des années 1890, peu de temps après Huckleberry Finnpublication, et encore quelques années avant qu’il ne publie Souvenirs de Jeanne d’Arc (1896), la plus jeune fille de Twain, Jean, est allée résider dans un couvent en raison de problèmes croissants d’épilepsie. Il écrivit alors à sa femme Tite-Live: « Au fond de mon cœur, je sens que s’ils font d’elle une forte catholique inébranlable, je ne serai pas le moins du monde désolé . . . Si jamais je change de religion, je la changerai en cela.”[2]

Nous voulons souvent que les auteurs qui sont dans le  » canon littéraire catholique” soient à la fin de leur voyage spirituel, entendent leur Confession, comme saint Augustin, une fois que la vérité a été combattue et que la connaissance d’une sorte de perspicacité a été acquise. Twain, comme la plupart d’entre nous, et le garçon dans son roman, était toujours dans le processus—et c’est ce qui, je pense, fait Les aventures de Huckleberry Finn unique dans un canon religieux littéraire catholique.

Après tout, c’est un roman aussi religieux que Jeanne d’Arc et tout aussi important pour les lecteurs de fiction religieuse classique, en particulier de fiction religieuse classique pour enfants. Cela ne veut pas dire que le roman de Twain est là où nous voulons qu’il soit; nous ne sommes pas non plus là où nous devrions être. Sur cette note, nous devrions peut-être tous faire un peu plus de “réflexion.”