TOWSON, Maryland-Bien qu’elles soient moins nombreuses, les Sœurs de l’École de Notre-Dame assurent un ministère vital dans le monde entier, selon Sœur Roxanne Schares, supérieure générale de la congrégation religieuse basée à Rome.
Schares était à Towson pour visiter la Villa Assumpta, une résidence pour retraités pour les membres de la congrégation.
Elle et les quatre autres membres du Conseil général des sœurs ont visité les différents ministères de leurs sœurs aux États-Unis et au Canada au cours d’une tournée d’un mois qui a débuté le 28 mars.
C’est la première visite du Conseil général en deux ans en raison de la pandémie de coronavirus.
“Notre désir est de vraiment suivre radicalement le Christ et de continuer à trouver de nouvelles façons de répondre à la mission”, a déclaré Schares, membre de la province d’Afrique de sa congrégation.
“Je pense que le charisme qui nous a été confié est ce désir d’unité et la lutte pour l’unité”, a-t-elle déclaré dans une interview accordée le 30 mars à la Catholic Review, le média de l’archidiocèse de Baltimore.
« Lorsque nous parlons de mission, il s’agit vraiment de ce dont le monde de Dieu a besoin maintenant”, a-t-elle déclaré, “et je pense qu’une force que nous avons est notre désir de discerner ensemble comment nous pouvons répondre à cet appel.”
Schares a déclaré que sa congrégation est actuellement profondément impliquée dans l’aide à la crise humanitaire catastrophique provoquée par la guerre russe contre l’Ukraine.
Des couvents, des écoles et d’autres institutions des Sœurs de l’École Notre-Dame à travers l’Europe accueillent des réfugiés, a-t-elle déclaré. Des sœurs en Pologne, en Hongrie, en Allemagne, en Suède et en Slovénie font partie de ceux qui s’occupent des réfugiés.
Un lycée géré par les Sœurs de l’École à Munich a récemment ouvert deux classes pour 48 filles ukrainiennes âgées de 15 à 17 ans, assistées de deux professeurs ukrainiens et d’une élève enseignante.
En Hongrie, les enfants réfugiés sont accueillis dans les écoles maternelles, primaires et secondaires des sœurs. Les sœurs aident également les efforts de secours par le biais de Caritas et ont fourni un soutien financier aux réfugiés.
“Je suis vraiment encouragée que nos sœurs en Europe, en particulier dans les pays d’Europe de l’Est, accueillent vraiment de nombreux réfugiés et trouvent des moyens de les accueillir dans nos maisons et nos institutions”, a déclaré Schares.
La supérieure générale a noté que sa communauté religieuse a redoublé d’efforts pour vivre “de manière interculturelle.”
” Nous sommes une congrégation internationale“, a-t-elle déclaré, » et nous devons témoigner de la vie interculturelle. Nous devons être délibérés dans les choix que nous faisons.”
Cela implique que des sœurs de différents pays vivent et travaillent ensemble, a déclaré Schares. Cela signifie aussi être plus attentif aux cultures des personnes que les sœurs servent.
“Ici même à Baltimore, nous travaillons et collaborons avec des personnes de cultures et d’horizons différents”, a-t-elle déclaré. « Comment apprenons-nous à être ensemble d’une manière qui respecte la dignité de chaque personne et crée également une communion?”
Le charisme de la congrégation s’est traditionnellement concentré sur l’éducation, qui reste une partie centrale du ministère de l’ordre.
Ce travail se poursuit dans l’archidiocèse de Baltimore dans des institutions telles que l’École préparatoire Notre Dame à Towson, l’Académie Mother Seton et l’Université Notre Dame du Maryland à Baltimore, et l’Académie des Sœurs de Baltimore.
“Pour nous, l’éducation est une question de transformation de la personne”, a déclaré Schares, notant que les sœurs sont également de ferventes défenseuses de la paix, de la justice sociale et de la protection de l’environnement.
Alors que les Sœurs de l’École comptaient 12 000 membres dans les années 1960, il y en a aujourd’hui environ 2 000 à travers le monde. Schares a estimé que l’âge médian se situe dans la partie supérieure des années 70.
Les Sœurs de l’École voient fleurir de nouvelles vocations en Afrique, où elles servent dans six pays. Mais il y a eu un déclin brutal dans de nombreuses régions de l’Ouest.
“Nous nous rendons compte que la vie religieuse est à un moment différent dans son expression et nous entrons dans une nouvelle forme de vie religieuse”, a déclaré Schares. « Nous ne savons pas ce que ce sera.”
“Nous avons réalisé que la vie religieuse est censée être un témoignage prophétique dans le monde”, a-t-elle déclaré, “et le Pape François nous a dit, hommes et femmes religieux, que nous devons embrasser l’appel à être des prophètes et que nous devons être des experts en communion.”
Comme d’autres communautés religieuses, les Sœurs de l’école ont fermé certains de leurs bâtiments aux États-Unis en raison de la baisse du nombre.
Les sœurs retraitées de la Villa Assumpta, par exemple, ont été relocalisées à Stella Maris à Timonium, dans le Maryland, et l’ordre prévoit de vendre l’immense propriété Towson après la découverte des maisons des 40 sœurs restantes de la résidence.
” Il y a un lâcher-prise que nous vivons“, a déclaré Schares, » et il y a de la douleur avec ce lâcher-prise. C’est vrai que nous avons vécu beaucoup de belles choses dans ces bâtiments et dans ces chapelles. Mais les souvenirs sont avec nous et la maison que nous créons est due à nos relations les uns avec les autres.”
À mesure que les sœurs créent de nouvelles communautés dans des endroits comme Stella Maris, a-t-elle dit, elles trouvent de nouvelles façons “d’être en mission.”
” C’est là que se trouve l’espoir », a déclaré Schares.
Les autres membres du Conseil Général en visite aux États-Unis et au Canada sont: Sœur Inês Camiran, Province d’Amérique latine et des Caraïbes, conseillère générale/vicaire; et les conseillères générales Sœur Carolyn Anyega, Province d’Afrique; Sœur Julianne Lattner, Province de l’Atlantique-Midwest; et Sœur M. Martina Radež, Province slovène.
– – –
Matysek est rédacteur en chef de la Revue catholique, organe de presse de l’archidiocèse de Baltimore.