BELFAST, Irlande du Nord — Le parti nationaliste irlandais Sinn Fein, qui cherche l’unification avec l’Irlande, a salué samedi une “nouvelle ère” pour l’Irlande du Nord en remportant pour la première fois le plus grand nombre de sièges à l’Assemblée d’Irlande du Nord lors d’une victoire historique.
Avec presque tous les votes comptés lors des élections locales de jeudi au Royaume-Uni, le Sinn Fein a obtenu 27 des 90 sièges de l’Assemblée. Le Parti unioniste démocrate, qui domine la législature nord-irlandaise depuis deux décennies, a remporté 24 sièges. Cette victoire signifie que le Sinn Fein a droit au poste de Premier ministre à Belfast — une première pour un parti nationaliste irlandais depuis la fondation de l’Irlande du Nord en tant qu’État à majorité protestante en 1921.
Le parti de l’Alliance centriste, qui ne s’identifie ni comme nationaliste ni comme unioniste, a également connu une énorme augmentation du soutien et était sur le point de devenir l’autre grand gagnant du vote, revendiquant 17 sièges.
La victoire est une étape majeure pour le Sinn Fein, qui a longtemps été lié à l’Armée républicaine irlandaise, un groupe paramilitaire qui a utilisé des bombes et des balles pour tenter de sortir l’Irlande du Nord de la domination britannique pendant des décennies de violence impliquant des militants républicains irlandais, des paramilitaires loyalistes protestants et l’armée et la police britanniques.
” Aujourd’hui marque le début d’une nouvelle ère », a déclaré Michelle O’Neill, vice-présidente du Sinn Fein, peu de temps avant l’annonce des résultats définitifs. “Quels que soient mes origines religieuses, politiques ou sociales, mon engagement est de faire en sorte que la politique fonctionne.”
O’Neill a souligné qu’il était impératif que les politiciens divisés d’Irlande du Nord se réunissent la semaine prochaine pour former un Exécutif — le gouvernement décentralisé d’Irlande du Nord. Si aucun ne peut être formé dans les six mois, l’administration s’effondrera, déclenchant de nouvelles élections et plus d’incertitude.
Il y a “de la place dans cet État pour tout le monde, nous tous ensemble”, a déclaré O’Neill. “Il est urgent de restaurer un exécutif et de commencer à remettre de l’argent dans les poches des gens, pour commencer à réparer le service de santé. Les gens ne peuvent pas attendre.”
Alors que la victoire du Sinn Fein signale un changement historique qui montre une diminution du soutien aux partis unionistes, il est loin d’être clair ce qui se passera ensuite en raison de la politique compliquée de partage du pouvoir en Irlande du Nord et des querelles en cours sur les arrangements post-Brexit.
Selon un système de partage obligatoire du pouvoir créé par l’accord de paix de 1998 qui a mis fin à des décennies de conflit entre catholiques et protestants, les postes de premier ministre et de vice-premier ministre sont répartis entre le plus grand parti unioniste et le plus grand parti nationaliste. Les deux postes doivent être pourvus pour qu’un gouvernement fonctionne, mais le Parti unioniste démocrate a suggéré qu’il pourrait ne pas servir sous un Premier ministre du Sinn Fein.
Le DUP a également déclaré qu’il refuserait de rejoindre un nouveau gouvernement à moins qu’il n’y ait des changements majeurs aux arrangements frontaliers post-Brexit connus sous le nom de protocole d’Irlande du Nord.
Ces règles post-Brexit, qui sont entrées en vigueur après le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, ont imposé des contrôles douaniers et frontaliers sur certaines marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.L’arrangement a été conçu pour maintenir une frontière ouverte entre l’Irlande du Nord et l’Irlande, membre de l’UE, pilier clé du processus de paix.
Mais les règles ont provoqué la colère de nombreux syndicalistes, qui soutiennent que les nouveaux contrôles ont créé une barrière entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni qui mine leur identité britannique. En février, Paul Givan, du DUP, a démissionné de son poste de Premier ministre pour protester contre les arrangements, déclenchant une nouvelle crise politique en Irlande du Nord.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré qu’il annoncerait la semaine prochaine s’il reviendrait au gouvernement.
“Nous allons examiner ce que nous devons faire maintenant pour obtenir les mesures requises de la part du gouvernement. Je prendrai ma décision clairement sur tout cela au début de la semaine prochaine”, a-t-il déclaré à la BBC.
Le secrétaire du Royaume-Uni pour l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré qu’il rencontrerait tous les chefs de parti dans les prochains jours et les exhorterait à revenir rapidement aux affaires du gouvernement.
Les électeurs ont envoyé un message clair selon lequel “ils veulent un gouvernement décentralisé pleinement opérationnel en Irlande du Nord, ils veulent que les problèmes liés au Protocole soient résolus et qu’ils veulent que la politique fonctionne mieux”, a déclaré Lewis.
Le porte-parole du Département d’État américain, Ned Price, a déclaré: ”Nous appelons les dirigeants politiques d’Irlande du Nord à prendre les mesures nécessaires pour rétablir un exécutif de partage du pouvoir, qui est l’une des institutions fondamentales établies par l’Accord de Belfast/Vendredi Saint.”
” Nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec nos partenaires démocratiques en Irlande du Nord, et avec les gouvernements du Royaume-Uni et de l’Irlande, pour soutenir la paix, la prospérité et la stabilité dans la région », a déclaré Price dans un communiqué.
Les résultats de samedi rapprochent l’objectif ultime du Sinn Fein d’une Irlande unie, bien que le parti ait gardé l’unification à l’écart des projecteurs cette année au cours d’une campagne dominée par la flambée du coût de la vie.
O’Neill a déclaré qu’il n’y aurait pas de changement constitutionnel sur l’unification irlandaise tant que les électeurs n’en décideraient pas. La dirigeante du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a indiqué vendredi que la planification d’un référendum d’unité pourrait intervenir dans les cinq prochaines années.
L’expert en sondages John Curtice, professeur de sciences politiques à l’Université de Strathclyde, a déclaré que le changement de pouvoir de l’Irlande du Nord est un héritage du Brexit.
“Le vote unioniste s’est fragmenté en raison des divisions au sein de la communauté quant à savoir si le protocole d’Irlande du Nord peut être modifié de manière satisfaisante ou s’il doit être supprimé”, a-t-il écrit sur le site Web de la BBC.
Persuader le DUP de rejoindre un nouveau gouvernement et presser l’UE d’accepter des changements majeurs dans les arrangements post-Brexit posera un casse-tête au Premier ministre britannique Boris Johnson, a ajouté Curtice. Le parti conservateur de Johnson a perdu au moins 450 sièges lors des élections locales de jeudi.
Le gouvernement conservateur britannique affirme que les arrangements douaniers du Brexit ne peuvent pas fonctionner sans le soutien des unionistes en Irlande du Nord. Johnson a menacé de suspendre unilatéralement les règles du Brexit si l’UE refusait de les modifier.
—
Hui a rapporté de Londres.