ROME – Dans un geste apparemment sans précédent, le Vatican a demandé à un diocèse florissant en France de mettre un terme aux ordinations sacerdotales prévues pour la fin du mois sans donner de raison formelle à la décision.
Mgr Dominique Rey, évêque du diocèse de Fréjus-Tolone où les ordinations devaient avoir lieu le 29 juin en la Fête des Saints Pierre et Paul, a annoncé cette décision dans un communiqué publié le 2 juin sur le site Internet du diocèse.
Dans la note, Rey a déclaré qu’au cours des derniers mois, Mgr Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, le métropolite supervisant la province, a effectué une “visite fraternelle” du diocèse de Fréjus-Tolone à la demande spécifique de Rome.
On ne sait pas pourquoi le Vatican a demandé la visite apostolique du diocèse conduite par Aveline, qui a récemment terminé son travail là-bas et qui fait partie des 21 nouveaux cardinaux nommés par le pape François.
Lorsqu’il recevra le chapeau rouge en août, Aveline sera le premier prélat résidentiel français à être nommé cardinal pendant le pontificat de François.
« A côté des nombreux beaux fruits de l’annonce de l’Evangile et de la mission des chrétiens engagés – clercs, personnes consacrées et laïcs – dans notre diocèse, il a été possible de discuter des questions que certains dicastères romains se posaient sur la restructuration du séminaire et la politique d’accueil des personnes dans le diocèse”, a déclaré Rey en parlant de la visitation.
Fréjus-Tolone, considéré comme l’un des diocèses les plus florissants de France qui produit chaque année de nombreuses vocations, est largement connu pour son accueil généreux de nouveaux mouvements et de prêtres d’autres régions.
Rey a déclaré qu’une réunion avait récemment eu lieu avec le cardinal canadien Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, qui a donné des “informations utiles” sur la situation.
« En attendant le résultat de ces échanges en cours avec les dicastères romains, il a été demandé que les ordinations diaconales et sacerdotales prévues pour la fin du mois de juin soient reportées”, a-t-il déclaré, affirmant que la décision a été accueillie à la fois avec “tristesse et confiance” et constitue un procès pour toutes les personnes impliquées, en particulier les hommes qui devaient être ordonnés.
“Nous nous engagerons à les porter dans la prière et à continuer de les accompagner sur leur chemin“, a-t-il déclaré, exhortant les fidèles à prier pour le diocèse, » jusqu’à ce que la situation puisse être clarifiée pour le bien de tous.”
Rey n’a fourni aucune autre information sur la raison de la demande inhabituelle du Vatican, mais certains observateurs pensent que la décision a été prise en raison de la position conservatrice de Rey sur des questions telles que la Messe latine traditionnelle et l’étreinte du diocèse des prêtres qui préfèrent célébrer selon l’Ancien Rite.
L’année dernière, le Pape François a resserré les autorisations pour la célébration de la Messe latine pré-Vatican II, dont l’utilisation avait été libéralisée sous son prédécesseur, le pape Benoît XVI.
Selon le décret papal Custodes de Traditionis en appliquant les restrictions, les prêtres qui souhaitent célébrer la liturgie de 1962 doivent maintenant obtenir la permission de leur évêque pour continuer à le faire. Tout prêtre ordonné après l’émission des nouvelles normes qui souhaite célébrer la Messe latine traditionnelle doit soumettre une demande formelle à son évêque, qui consultera à son tour le Vatican avant d’accorder l’autorisation.
François a également chargé les évêques de déterminer les heures et les lieux spécifiques où la Messe latine peut être célébrée et a interdit la désignation de nouvelles paroisses exclusivement dédiées à la liturgie de l’Ancien Rite.
Rey, qui a été nommé à Fréjus-Tolone par le Pape Jean-Paul II en mai 2000, a souvent été salué comme une figure de proue de la soi-disant Nouvelle Évangélisation en raison du nombre de vocations que son diocèse donne chaque année, et il est un défenseur connu de la Messe latine traditionnelle.
Cette année, quatre prêtres et six diacres devaient être ordonnés le 29 juin, et l’année dernière, selon la publication française La Vie, le diocèse a ordonné 10 prêtres et huit diacres.
Fréjus-Tolone compte actuellement environ 250 prêtres actifs – ce qui est significatif étant donné que Paris, l’un des plus grands diocèses de France, en compte 500 – dont la plupart sont jeunes. Environ 75 pour cent des prêtres de Fréjus-Tolone ont moins de 64 ans et environ 30 pour cent ont moins de 44 ans – un groupe démographique relativement rare au milieu du vieillissement rapide de la société européenne.
Selon le journal français La Croix, seuls 126 prêtres ont été ordonnés dans toute la France en 2020, plus de 60% des diocèses du pays n’ayant aucune ordination, ce qui rend la situation de Fréjus-Tolone significative.
Le séminaire diocésain de l’Immaculée Conception de La Castille, où étudient les jeunes hommes qui devaient être ordonnés à la fin du mois, est le troisième plus grand de France en nombre et fête cette année son centenaire.
Dans le passé, Rey lui-même a ordonné des prêtres pour Fréjus-Tolone en utilisant le missel de 1962 et a également utilisé l’Ancien Rite pour les ordinations au sein des communautés religieuses, y compris l’Institut du Bon Pasteur.
Après la promulgation de Custodes de Traditionis l’année dernière, Rey a exprimé sa préoccupation au sujet de cette décision, en particulier au sujet de son impact sur les prêtres et les communautés de son diocèse qui célèbrent la Messe latine traditionnelle.
Fréjus-Tolone a également été le site d’une récente controverse impliquant un monastère qui célèbre selon l’Ancien Rite.
L’érudit liturgique Dom Alcuin Reid est le prieur fondateur du monastère Saint-Benoit de Brignoles, une communauté bénédictine qui utilise la Messe latine traditionnelle, et qui a récemment fait ordonner plusieurs de ses membres selon l’Ancien Rite en dehors de la France par un évêque non divulgué.
Reid, qui a été un critique virulent de la décision du Pape François de restreindre la Messe latine traditionnelle, était apparemment l’un de ceux qui ont été ordonnés, et a choisi de le faire en dehors de la France compte tenu de l’examen minutieux auquel Fréjus-Tolone est actuellement confronté.
Après les ordinations clandestines, Rey a suspendu Reid et l’a empêché de célébrer les sacrements.
Les critiques de la décision du Vatican de reporter les ordinations ont fait valoir que l’ingérence de Rome dans le gouvernement ordinaire des évêques de son diocèse est ironique, étant donné la poussée du pape François pour une Église décentralisée dans laquelle de nombreuses décisions importantes sont laissées aux évêques individuels et aux conférences ecclésiales, qui comprennent mieux la situation locale. Cependant, d’autres ont défendu cette décision comme une tentative d’assurer l’unité.
En entrevue avec le site francophone, Famille Chrétienne, le recteur du séminaire de Fréjus-Tolone, le Père Benoît Moradei, a déclaré que Rey lui-même a transmis la nouvelle aux séminaristes dans le cadre d’un moment de prière, et leur a donné le temps de poser des questions.
“Ils ont reçu cette nouvelle avec courage, avec beaucoup de questions bien sûr, mais aussi avec beaucoup de confiance dans l’Église et dans le Seigneur », a-t-il déclaré, affirmant que les jeunes hommes “n’ont pas demandé de délais, mais pour les raisons.”
Parlant de la restructuration du séminaire diocésain, Moradei a déclaré que le processus avait commencé il y a trois ans et se faisait “main dans la main” avec Rey et Aveline.
“Je dis cela parce que je suis triste de lire ici ou là que certains remettent en cause le travail de l’Archevêque de Marseille”, a-t-il déclaré, insistant sur le fait que la visite d’Aveline “ne nous a pas fait de mal. Au contraire, son soutien était vraiment paternel et encourageant.”
Sans entrer dans les détails, Moradei a déclaré que la restructuration du séminaire » a soulevé des questions dans le diocèse, et en particulier parmi certains prêtres. Il fallait donc calmer la situation.”
En ce sens, la visite effectuée par Aveline, avec l’aide de Mgr Sylvain Bataille, évêque de Saint-Etienne, a été “très positive”, a-t-il déclaré, ajoutant: “Nous avons essayé de mettre en pratique leurs conseils et recommandations.”
Moradei a déclaré que la visite d’Aveline et Bataille a commencé au printemps 2021, et a souligné “de nombreux points positifs dans le fonctionnement général du séminaire, mais aussi des points de progrès et des défis à surmonter.
Plus précisément, Moradei a déclaré que des recommandations avaient été faites concernant la formation intellectuelle et que le séminaire avait été invité à publier une brochure décrivant les enseignements de l’Église. Ils ont également été encouragés à poursuivre leur collaboration avec l’Université catholique de Lyon.
La présence d’hommes de différentes régions et origines au séminaire a suscité un intérêt particulier lors de la visitation, et l’accent a été mis “sur la nécessité d’améliorer l’intégration de ces séminaristes dans le diocèse”, a déclaré Moradei, ajoutant: “C’est ce que j’essaie de faire.”
“Je peux dire en tout cas que les garçons qui viennent à ce séminaire cherchent sincèrement à s’intégrer et à servir notre diocèse”, a-t-il déclaré.
Se référant à la présence abondante de jeunes hommes qui préfèrent célébrer la Messe latine traditionnelle, Moradei a déclaré que les amateurs de Rite ancien représentent “environ un quart à un tiers de notre effectif total.”
“L’une des spécificités du séminaire est de faire coexister les différentes sensibilités dans une communion fraternelle où chacun se respecte”, a-t-il déclaré, insistant sur le fait qu’il travaille pour que les séminaristes travaillent et prient ensemble “quelles que soient leurs sensibilités.”
“Cet aspect est l’une des choses qui s’est démarquée, non pas comme un obstacle, mais comme un défi à relever”, a-t-il déclaré.
Aucune nouvelle date n’a été annoncée pour la date à laquelle les ordinations de cette année pourront avoir lieu.
Suivez Elise Ann Allen sur Twitter: @eliseannallen