SAN ANTONIO — Au moment où le Dr Hector Gonzalez est arrivé à Laredo, au Texas, en 2001, la dernière clinique d’avortement avait déjà fermé ses portes. Il a passé les 20 années suivantes à expérimenter de première main où la communauté en grande partie hispanique et fortement catholique le long de la frontière avec le Mexique se rangeait habituellement.
“C’était définitivement” Pas d’avortement » », a déclaré Gonzalez, ancien directeur de la santé publique de la ville.
Cette culture a contribué à protéger le membre du Congrès de la région, Henry Cuellar, qui a exercé neuf mandats, qui est l’un des derniers démocrates anti-avortement au Congrès. Mais il fait face au défi le plus difficile de sa carrière mardi lors d’un second tour des élections contre sa rivale progressiste Jessica Cisneros, une avocate de l’immigration de 28 ans qui soutient l’accès à l’avortement.
Alors que la Cour suprême des États-Unis est sur le point de potentiellement annuler le droit à l’avortement dans une décision rendue cet été, le second tour est surveillé de près pour savoir si la question animera les électeurs démocrates. Une infusion d’argent que des groupes extérieurs ont versée sur le terrain et à travers la télévision dans le sud du Texas est un indicateur d’une course importante, les défenseurs du droit à l’avortement essayant de réduire les attentes quant aux implications plus larges.
“Les tendances nationales ne sont pas définies par une seule élection et ne sont pas déterminées par une seule élection”, a déclaré Laphonza Butler, présidente de Emily’s List, qui soutient les femmes qui soutiennent le droit à l’avortement et a approuvé Cisneros.
Quoi qu’il en soit, la course fournira un aperçu de la direction du Parti démocrate. Les progressistes ont remporté des victoires notables jusqu’à présent cette saison primaire, battant un candidat modéré lors de la primaire sénatoriale de la semaine dernière en Pennsylvanie et potentiellement renversant un membre du Congrès sortant dans l’Oregon, où le dépouillement des votes est toujours en cours.
Désireuse de protéger un candidat sortant, la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a soutenu Cuellar alors même qu’elle réaffirme son soutien indéfectible au droit à l’avortement. Le représentant Jim Clyburn, le troisième démocrate de la Chambre, a fait campagne avec Cuellar au Texas ce mois-ci, affirmant que la priorité la plus importante devrait être de garder le siège entre les mains du parti. Cisneros, a-t-il soutenu, risquait de perdre contre un républicain.
Pourtant, un projet de décision de la cour divulgué en avril a ébranlé ce qui était déjà une course serrée — et de plus en plus coûteuse. Lors de la primaire de mars, Cisneros a terminé à environ 1 000 voix derrière Cuellar, forçant le second tour après qu’aucun des candidats n’ait atteint le seuil de majorité pour gagner purement et simplement. C’était aussi proche que Cuellar en est venu à perdre son emprise de 17 ans sur le siège.
Mais le second tour a également illustré la montée difficile à laquelle le mouvement américain pour le droit à l’avortement est confronté cet automne en montant une attaque tous azimuts contre les titulaires opposés-un défi qui est affiché même ici dans une région solidement démocrate, pour ne rien dire de la lutte à venir dans les districts à tendance républicaine.
Le résultat pourrait révéler les limites de l’avortement en tant que question galvanisante pour les électeurs. Les sondages nationaux avant la fuite du projet ont révélé que l’avortement était à la traîne d’autres préoccupations, notamment une inflation élevée et le contrôle des armes à feu.
“Les gens ici sont plutôt libéraux », a déclaré Martha Cerna, 76 ans, une institutrice à la retraite de San Antonio qui soutient l’accès à l’avortement. « Mais plus vous allez au sud du Texas, plus ça empire.”
Cerna vit dans une tranche du district de Cuellar qui se trouve à plus de deux heures de route au nord de sa ville natale de Laredo. Elle s’était présentée tôt au centre-ville de San Antonio pour une marche pour le droit à l’avortement et avait pris l’ombre du soleil brûlant du sud du Texas sur une place devant l’hôtel de ville, où le maire actuel et un prédécesseur, l’ancien candidat à la présidentielle Julian Castro, sont ouvertement pour le droit à l’avortement.
Cisneros a rejoint la marche, mais Cerna a déclaré que les électeurs d’ici ne sont pas ceux qui ont besoin de convaincre. “C’est pourquoi je pense que ce sera difficile à vendre pour elle, car il y aura des démocrates qui voudront aller avec Cuellar”, a-t-elle déclaré.
Cisneros, qui a déjà été interné pour Cuellar mais qui porte maintenant les appuis et l’agenda de l’aile gauche des démocrates, s’est penché sur le contraste sur l’avortement dans les dernières semaines.
Lorsqu’un grand jury du sud du Texas a inculpé une femme de meurtre en avril pour un avortement auto-induit, cela s’est produit dans l’un des comtés ruraux du district. Les accusations ont été rapidement abandonnées après avoir suscité l’indignation nationale, mais Cisneros l’a souligné comme un cas de poursuite pour avoir demandé des soins de santé.
“Lorsque nous prenons le temps de parler aux gens de ce que signifie vraiment être pro-choix, c’est-à-dire croire que le gouvernement ne devrait pas être au milieu de ce type de décisions privées et demander l’avortement, alors les gens réalisent généralement qu’ils sont pro-choix”, a-t-elle déclaré dans une interview.
Cuellar a balayé l’impact de la fuite de la Cour suprême lors d’un rassemblement à San Antonio ce mois-ci, affirmant que les électeurs connaissaient sa position. Ses puissants alliés au Congrès ont défendu leur soutien à Cuellar, en partie en disant qu’une défaite ouvrirait la porte aux républicains qui renverseraient le district qui penche également plus conservateur en ce qui concerne les droits des armes à feu et la sécurité des frontières.
À Laredo, où le frère de Cuellar est le shérif du comté, Gonzalez se souvient avoir pris “beaucoup de chaleur” lorsque son service de santé a commencé à offrir des pilules contraceptives. Il a pris sa retraite en 2019 et s’est dit déçu que les femmes qui cherchaient à se faire avorter aient dû conduire des heures soit dans la vallée du Rio Grande — qui possède désormais la seule clinique à la frontière entre le Texas et le Mexique-soit à San Antonio.
Dans un camion de restauration à l’extérieur de San Antonio, Citi Ramos, 64 ans, a déchiré en décrivant son opposition à l’avortement tout en prenant une pause pour servir des tacos et des hamburgers aux clients. Elle s’est qualifiée de démocrate et de catholique forte qui ne s’implique généralement pas en politique. Mais, a-t-elle dit, la position de Cisneros est une position sur laquelle elle ne peut pas s’asseoir.
“Je pousse tout le monde à voter”, a-t-elle déclaré. “C’est un enjeu fort pour moi.”