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ROME-Selon le dernier rapport sur la liberté religieuse du Département d’État des États-Unis, le Nicaragua fait partie de la “liste de surveillance spéciale” pour avoir commis ou toléré de graves violations de la liberté religieuse.
Le Rapport 2021 sur la Liberté religieuse internationale a été présenté le 2 juin, avec un accent particulier sur la façon dont la dictature de Daniel Ortega a intensifié la persécution, le harcèlement, les menaces de mort et les attaques contre les dirigeants catholiques au Nicaragua.
Le rapport révèle que l’ambassade des États-Unis à Managua a tenté d’intervenir en faveur des responsables catholiques auprès du gouvernement, mais ils n’ont reçu aucune réponse de l’administration d’Ortega et de la Vice-présidente, la première dame Rosario Murillo, qui a emprisonné plus de 180 dirigeants de l’opposition.
Mercredi, la liste des membres emprisonnés de l’opposition a ajouté un prêtre catholique, le père Manuel Salvador Garcia, qui avait été filmé portant un couteau dans l’enceinte de son église pour tenter de se défendre contre une foule en colère qui a encerclé l’église de Jésus-Nazaréen pour proférer des menaces contre sa vie.
Les journaux pro-régime citent une femme qui a affirmé que le prêtre l’avait attaquée, mais des voisins de l’église ont affirmé l’avoir vue s’affronter avec son mari, qui l’a battue, et le prêtre lui venant en aide.
Ce n’est que le dernier d’une série de ce que les organisations de défense des droits de l’homme et les Nicaraguayens en exil ont décrit comme des attaques arbitraires contre l’Église catholique.
Mgr Silvio Jose Baez est exilé à Miami depuis 2019. Le père Edwin Roman, qui s’est ouvertement opposé à la répression par les forces gouvernementales d’une manifestation civile en 2018, a été contraint à l’exil plus tôt cette année et se trouve avec l’évêque à Miami. À partir de là, les deux sont restés fermes dans leur critique de ce qu’ils décrivent comme un régime dictatorial.
Le 30 mai, quatrième anniversaire d’une manifestation massive au Nicaragua connue sous le nom de « Massacre de la Fête des Mères », avec 20 personnes tuées par des tireurs d’élite militaires qui ont tiré lors d’un rassemblement demandant justice pour les dizaines de personnes tuées jusqu’à présent lors des manifestations de 2018, Roman est allé sur Twitter pour exiger “Justice! Pour ce crime contre l’humanité. Ce sang et ces larmes exigent la punition de ceux qui ont donné l’ordre et de ceux qui l’ont exécuté.”
Pendant la majeure partie du mois de mai, deux paroisses de Managua ont été assiégées pendant plusieurs semaines, l’armée et la police interdisant à un prêtre et à un évêque de partir. Rolando Alvarez, l’évêque de Matagalpa, a dû trouver refuge dans la paroisse de Santo Cristo de las Colinas, dans la capitale du pays, après avoir été harcelé toute la journée et sa maison familiale envahie par les autorités.
Le 20 mai, le gouvernement a exproprié la chaîne de télévision catholique, gérée par la Conférence épiscopale, et jeudi, elle est revenue à l’antenne, en tant que signal pro-gouvernemental, financé par l’État.
Le rapport du Département d’État dénonce également le fait que les dirigeants catholiques qui ont fourni un abri et une assistance médicale aux manifestants pacifiques en 2018 “ont continué à subir des représailles du gouvernement, notamment des calomnies, des enquêtes arbitraires menées par des agences gouvernementales, des accusations selon eux non fondées, des retenues d’exonérations fiscales et le refus de services religieux pour les prisonniers politiques.”
Il documente également que le gouvernement a saisi le passeport d’un prêtre nicaraguayen, révoqué les visas d’au moins deux prêtres étrangers après avoir critiqué le gouvernement, et des financements publics drastiquement réduits à une université dirigée par un évêque catholique critique du gouvernement. Le gouvernement a révoqué les licences de diffusion d’une station de télévision et de radio protestante évangélique après que le propriétaire de la station, également candidat à la présidentielle, a dénoncé des irrégularités électorales en novembre.
“Les activités anti-églises signalées comprenaient des insultes verbales, des menaces de mort, des cambriolages d’objets religieux catholiques et une entrée illégale dans des Églises catholiques”, indique le rapport du Département d’État, énumérant le perlage de statues, les attaques contre des prêtres et le vandalisme contre les biens de l’Église.
Comme le note le rapport “la constitution nicaraguayenne » interdit la discrimination fondée sur la religion, établit la liberté de croyance, de religion et de culte et prévoit que nul ne peut être contraint par des mesures coercitives de déclarer son idéologie ou ses croyances.
Pourtant “ « tout au long de l’année, le président Daniel Ortega et la Vice-présidente et Première dame Rosario Murillo ont harcelé verbalement des prêtres et des évêques, les qualifiant de” terroristes en soutane « et de » putschistes « et les accusant de commettre des crimes », indique le rapport.
Il allègue que les actions répressives contre l’Église catholique sont dues au soutien inconditionnel des évêques aux victimes du régime Ortega, qui a amené le clergé à subir des représailles gouvernementales, des enquêtes arbitraires, des retenues d’exonérations fiscales et le refus de services religieux aux prisonniers politiques.
Suivez Inés San Martín sur Twitter: @inesanma