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ROME-Compte tenu de la mort vendredi soir du cardinal italien Angelo Sodano, âgé de 94 ans, ce qui est souvent décrit comme la “vieille garde” du Vatican a pris un coup dur. Sodano avait été Secrétaire d’État de deux papes et ancien doyen du Collège des cardinaux, et il est resté extrêmement influent dans la formation de la culture interne du Vatican.
Avec le décès de Sodano, le nouveau de facto le capitaine de la vieille garde devient sans doute le cardinal Giovanni Battista Re, 88 ans, successeur de Sodano au poste de doyen du Collège des Cardinaux et, comme Sodano, un produit de la Secrétairerie d’État, ayant servi d’assistant au légendaire Cardinal Giovanni Benelli lorsque Benelli était le sostituto, ou chef d’état-major, au pape Paul VI.
Qu’entendons-nous par la « vieille garde »?
L’expression fait référence à un réseau informel de personnel de longue date, à la fois clérical et laïc, et principalement (mais pas exclusivement) associé à la Secrétairerie d’État, le département le plus puissant du Vatican. Ce réseau se considère comme défendant les piliers traditionnels de la culture du Vatican, avant tout l’autonomie et la souveraineté, ce qui se traduit souvent par une méfiance instinctive à l’égard des étrangers – la vieille garde, par exemple, préfère généralement faire affaire avec quelqu’un qui est della famiglia, “un membre de la famille”, peu importe à quel point les références et l’expertise de quelqu’un d’autre sans ces liens peuvent être impeccables.
Bien que Sodano ait été un point de référence important, ce serait une grave erreur de penser que sa mort signifie que la vieille garde est à terre pour le décompte. Une autre de ses caractéristiques déterminantes est sa capacité presque surnaturelle à surmonter les vagues de tentatives de réformes, y compris les changements de personnel.
Ils sont les maîtres de ce que les Italiens appelleraient une riforme gattopardesca, un roman du célèbre écrivain sicilien Giuseppe Tomasi di Lampedusa, dont la phrase clé était: « Tout doit changer, pour que tout puisse rester le même.”
Pour les critiques, Sodano était presque l’incarnation vivante de la raison pour laquelle l’emprise de la vieille garde sur le pouvoir devait être brisée.
Il avait un style de gouvernement quelque peu impérieux, et il était souvent accusé de construire des empires et de poursuivre un programme parallèle, parfois même en contradiction avec les priorités des papes qu’il servait. On disait parfois de Sodano que son malheur était né hors du temps, en ce sens qu’il aurait fait un secrétaire d’État idéal à la Renaissance, lorsque les cardinaux d’un tel rang étaient vraiment des princes.
Lorsque Sodano était ambassadeur du Pape au Chili sous l’ère Pinochet, de 1978 à 1988, il a acquis une réputation d’allié indéfectible du régime militaire. En effet, Sodano était considéré comme un centre de pouvoir rival du cardinal Raul Silva Enríquez de Santiago, un pape nommé par Jean XXIII qui avait soutenu avec prudence le président socialiste Salvador Allende, tué lors d’un coup d’État en 1973, et critiquait Pinochet.
La plus grande critique à laquelle Sodano a été confronté, cependant, est venue avec la crise des abus sexuels commis par le clergé.
Pendant une grande partie des années 1990 et au début des années 2000, Sodano était connu comme le meilleur ami au Vatican du défunt Père mexicain Marcial Maciel Degollado, fondateur de la Légion du Christ, qui a ensuite été reconnu coupable d’un large éventail d’abus sexuels et d’inconduites. Sodano admirait Maciel pour son succès à susciter de nouvelles vocations et pour sa forte fidélité au pape et essayait de l’aider chaque fois que des rumeurs d’inconduite faisaient surface.
En 2005, Sodano a profité d’une réunion privée avec la secrétaire d’État américaine de l’époque, Condoleezza Rice, pour demander à la Maison Blanche de contraindre un juge du Kentucky à rejeter un procès pour abus sexuel désignant le Vatican comme défendeur. Rice a refusé la demande, expliquant que dans le système américain, le pouvoir exécutif du gouvernement n’a aucun contrôle sur le pouvoir judiciaire, bien que la poursuite ait ensuite été retirée par l’avocat qui l’a déposée pour d’autres raisons.
En avril 2010, Sodano a de nouveau suscité la controverse lorsqu’il a utilisé un message d’accueil au pape lors de la liturgie du dimanche de Pâques au Vatican pour qualifier les critiques du pape Benoît XVI sur les questions d’abus cléricaux de “commérages mesquins du moment. »Comme je l’écrivais à l’époque, Sodano a ainsi réussi à s’aliéner simultanément deux circonscriptions qui occupent généralement des planètes différentes: les survivants d’abus cléricaux et les traditionalistes liturgiques mécontents de la nouveauté de la Messe de Pâques perturbée pour un discours de cardinal.
Toujours en 2010, le cardinal autrichien Christoph Schönborn a accusé Sodano d’avoir bloqué une enquête sur des accusations d’abus en 1995 contre l’ancien archevêque de Vienne, Hans Hermann Groër. Le spectacle d’un cardinal accusant publiquement un autre de dissimulation a conduit à un sommet extraordinaire à Rome, au cours duquel Schönborn a été contraint de reconnaître que le seul juge d’un cardinal était le pape.
(C’était avant une réforme du pape François, qui permet à un cardinal d’être inculpé et poursuivi pour activité criminelle par un tribunal du Vatican.)
Sodano a également été critiqué pour avoir fourni des informations incomplètes aux papes Jean-Paul II et Benoît Xvi sur les accusations d’abus sexuels et d’inconduite contre l’ancien cardinal et ancien prêtre Theodore McCarrick aux États-Unis.
Certes, Sodano a aussi ses défenseurs.
Les fans disent qu’il a loyalement servi Jean-Paul II, malgré de forts désaccords avec le pontife polonais sur la politique traditionnelle du Vatican de Politique Étrangère et le dialogue avec le monde soviétique; qu’il a aidé à ouvrir la voie au rapprochement avec la Chine, y compris l’accord controversé conclu sous le pape François concernant la nomination des évêques; et que, même à lui seul, il a défendu Benoît XVI lorsque le pontife était attaqué, gagnant ainsi le crédit de la loyauté à un moment où d’autres semblaient sauter le pas.
Néanmoins, il est frappant de constater que même « Vatican News », le média officiel du Vatican, et Avvenire, le journal des évêques italiens, n’a pas publié d’hommages, se limitant en grande partie à un bref précis de sa carrière. Le Pape François, dans un télégramme, a seulement déclaré “ » Je me souviens de son travail diligent aux côtés de tant de mes prédécesseurs, qui lui ont confié d’importantes responsabilités dans la diplomatie vaticane, jusqu’au délicat bureau de secrétaire d’État.”
Peut-être, à la fin, le décès de Sodano se révélera-t-il une aubaine pour la vieille garde, en ce sens qu’il supprime un paratonnerre. Mais quoi que l’on veuille dire de plus sur le cardinal Angelo Sodano, l’un des titans de l’Église catholique depuis plus de 50 ans, la phrase de Shakespeare semble appropriée: “C’était un homme, prenez-le pour tout, je ne regarderai plus son semblable.”