WASHINGTON, D.C. – Avant même que le mois de février ne se transforme en mars, les agriculteurs et les comptables consultaient leurs calculatrices et leurs feuilles de calcul pour calculer les retombées économiques de l’invasion russe de l’Ukraine.
C’était une quasi-certitude qu’à peu près tout le monde ressentirait une sorte de compression dans les semaines et les mois à venir.
Lochiel Edwards, un fermier catholique qui s’occupe de 4 000 acres de blé près de Big Sandy, dans le Montana, à environ 75 miles de Great Falls, a déclaré qu’il y a une génération, il avait réduit sa consommation d’énergie, toujours un facteur de coût important dans l’agriculture, lorsqu’il est passé à une exploitation sans labour.
“À peu près tout le monde — pas tout le monde, mais ce sera 97% des fermes du Montana — a une exploitation sans labour”, a déclaré Edwards au Catholic News Service à propos de la pratique consistant à planter des cultures sans labourer le sol.
“L’un des problèmes dans un pays sec est l’érosion éolienne”, a-t-il déclaré. « Et le système sans labour a mis fin à cela. Ce fut un changement majeur pour ce pays d’y aller. Cela a non seulement réduit énormément la consommation d’énergie, mais cela a également réduit les problèmes d’énergie. Et le sol a tenu énormément.”
L’année dernière, Edwards a encore réduit sa consommation d’énergie – mais pas par choix.
« Avec la sécheresse, nous avons utilisé beaucoup moins d’énergie. Il n’y a vraiment pas de consommables énergétiques pour augmenter cette récolte. C’est une question de pluie. C’est un pays assez sec, et la pluie est toujours un facteur limitant ”, a-t-il déclaré. « Aucun moyen que nous puissions passer notre chemin hors de celui-là.”
Avec ces commentaires, Edwards a révélé deux des mots clés de la situation actuelle des agriculteurs et, par extension, des consommateurs: le blé et la sécheresse.
L’Ukraine est l’un des plus grands pays producteurs de quoi au monde. Mais avec 1 million de ses 41 millions de personnes ayant déjà fui leur patrie depuis l’invasion russe, il pourrait bien y avoir moins d’agriculteurs pour cultiver dans l’incertitude innée de la guerre. Et même s’ils peuvent cultiver du blé, rien ne garantit que les ports ukrainiens auront évité les ravages de la guerre et pourront l’expédier.
De plus, la sécheresse se traduit par des rendements plus faibles et des prix plus élevés.
La Russie est le plus grand producteur de blé au monde et un important exportateur de blé. Mais les sanctions économiques ayant déjà placé le pays sous une emprise visible, la capacité de la Russie à exporter son blé et d’autres cultures pourrait être gravement compromise au moment de la récolte, obligeant bon nombre de ses partenaires commerciaux typiques — notamment ceux du Moyen—Orient et de l’Afrique du Nord – à s’en passer.
Ce n’est pas le premier choc des prix pour le blé. Selon le Fonds monétaire international, au cours des premiers mois de la pandémie de coronavirus, les prix du blé ont bondi de 80%.
En mars 2 de cette année, les contrats à terme sur le blé avaient grimpé à 10,59 dollars le boisseau, le prix le plus élevé depuis 2008, selon le magazine Foreign Policy.
Et si la guerre n’est pas un facteur de déstabilisation en soi, la faim l’est.
La Russie est également l’un des principaux exportateurs d’engrais. Edwards applique généralement environ 200 livres d’engrais par acre chaque année. » C’est 800 000 livres. Donc ça s’additionne. Et c’est aussi beaucoup de transport (coûts) ”, a-t-il déclaré.
“L’un des problèmes sur le front des engrais est qu’aucun n’est fabriqué au Montana. Les États-Unis utilisent beaucoup de choses importées d’endroits comme la Biélorussie (qui pourrait également être à risque de sanctions), le Maroc, la Russie, le Canada ”, a poursuivi Edwards. « Cette débâcle russe va avoir un effet délétère sur nos prix des engrais, ainsi que sur la disponibilité. Donc tout est lié ensemble.”
”Les conflits armés et le désarroi dans une grande zone agricole auront probablement un impact sur les marchés des cultures et des intrants aux États-Unis », a déclaré le 3 mars une déclaration de Mike Stranz, vice-président du plaidoyer de l’Union nationale des agriculteurs. Les « intrants » désignent les engrais, les semences, les pesticides, etc.
« Il reste à voir comment cela se ressentira exactement. Les prix des engrais étaient déjà élevés et une telle perturbation pourrait exacerber la flambée des prix ”, a-t-il déclaré.
Stranz a ajouté“ « Lors de notre convention cette semaine, les membres de la NFU ont réfléchi à la chance que les agriculteurs et les éleveurs familiaux américains ont de pouvoir débattre et adopter des positions politiques dans une société démocratique.”
Malgré les coûts plus élevés, la demande accrue pour un produit plus rare représentera-t-elle une aubaine pour Edwards?
“Les marchés des céréales ont commencé à augmenter avant que la plupart des autres produits ne commencent à augmenter, mais cela ne fait bien sûr que très peu de bien. Nous avons eu une sécheresse l’année dernière « , a-t-il répondu. “Environ 80% de notre récolte va en Asie”, a-t-il ajouté, bien que des prix plus élevés du carburant pour transporter les marchandises dans un goulot d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement réduiraient ces marges.
Edwards a déclaré“ « J’ai tendance à ne pas m’inquiéter de choses que je ne peux pas contrôler. S’inquiéter, je l’ai découvert il y a longtemps, s’inquiéter est quelque chose pour lequel je ne suis pas bon.”